Che cos'è l'epatite C e come si ottiene? Risposte degli esperti alle vostre domande su questa condizione curabile

Se hai sentito parlare di epatite C (hepa-cosa ?!), potresti pensare all'attrice Pamela anderson , a cui è stata diagnosticata la malattia nei primi anni 2000. O forse lo associ a persone che hanno piercing e tatuaggi, comuni responsabili della trasmissione dell'epatite C. Per lo più, però, probabilmente non ci pensi affatto, perché è il tipo di malattia che vola sotto il radar. Quindi potrebbe sorprenderti apprendere che l'epatite C è in aumento negli Stati Uniti, dopo decenni di declino.

Abbiamo assistito ad un aumento dei casi negli ultimi sette o otto anni, afferma Douglas T. Dieterich, MD , direttore dell'Istituto di medicina del fegato al Mount Sinai Hospital e professore nella divisione di malattie del fegato presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York City. In effetti, il tasso di nuovi casi di epatite C è più che quadruplicato nell'ultimo decennio, secondo uno studio condotto dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il dottor Dieterich attribuisce questo aumento alla crescita dell'uso di droghe per via endovenosa tra alcuni gruppi. Una volta che le persone diventano dipendenti da oxycontin e non possono più ottenere prescrizioni, escono alla ricerca di altri modi per soddisfare la loro dipendenza, tra cui eroina o altri farmaci per aghi, dice.

La notizia spaventosa: se non trattata, l'epatite C può essere fatale. La notizia davvero buona, però, è che se la malattia viene rilevata e curata, puoi essere curato dall'epatite C. Ed è per questo che il 19 maggio, Giornata nazionale dei test per l'epatite , dovresti visitare il tuo ospedale locale per uno screening gratuito. Tutti dovrebbero essere sottoposti a screening almeno una volta nella vita per l'epatite C, afferma il dott. Dieterich.

Non sei ancora convinto di doverti preoccupare dell'epatite C? Ecco perché il virus, che uccide più persone ogni anno dell'HIV / AIDS, dovrebbe essere sul tuo radar in questo momento.

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Cos'è l'epatite C?

In poche parole, l'epatite C è un virus che infetta il fegato, causando infiammazione e cicatrici dell'organo, dice K. V. Narayanan Menon, MD , il direttore medico del trapianto di fegato presso la Cleveland Clinic in Ohio. (Nell'uso medico, la parola epatite significa letteralmente infiammazione del fegato.) Il fegato svolge un ruolo fondamentale nelle tue funzioni quotidiane, svolgendo compiti che vanno dal filtraggio del sangue all'elaborazione di sostanze nutritive che alimentano il tuo corpo per aiutare a respingere le infezioni. In altre parole, il danno al fegato è una cosa seria.

Il virus può causare una malattia acuta o cronica nelle persone infette. La maggior parte delle persone che contraggono l'epatite C ha la condizione cronica, afferma il dottor Menon. È molto meno comune avere una forma acuta di epatite C. Allora qual è la differenza, esattamente?

Epatite acuta C

L'epatite C acuta si riferisce ai primi sei mesi dell'infezione virale. Sebbene molte persone non presentino sintomi durante questo periodo, se si hanno sintomi di epatite C acuta (incluse urine scure, feci di colore bianco, pelle ingiallita nota come ittero e nausea ), è probabile che compaiano da uno a tre mesi dopo l'esposizione al virus e durino da due settimane a tre mesi, secondo il Mayo Clinic . Circa il 30% delle persone infettate dall'epatite C è in grado di eliminare il virus dal proprio corpo da solo, senza bisogno di farmaci. I medici non sanno perché e poiché la condizione è spesso priva di sintomi nella fase iniziale, è del tutto possibile contrarre e sbarazzarsi dell'epatite C acuta senza mai sapere di essere stati infettati.

Epatite cronica C

Per l'altro, circa il 70% delle persone con epatite C, il sistema immunitario del corpo non può avviare il virus così facilmente e alla fine l'infezione diventa in corso, o cronico , che dura per anni o addirittura decenni. Circa 71 milioni di persone in tutto il mondo hanno l'epatite C cronica, secondo il Organizzazione mondiale della Sanità .

Secondo una stima ufficiale, il numero di americani infettati da epatite C cronica è di 2,4 milioni Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti . Ma il numero effettivo è probabilmente a nord di 4,6 milioni, secondo uno studio sulla rivista Epatologia , perché il furtivo natura del virus maschera i sintomi fino agli stadi avanzati della malattia, il che significa che molte persone non sanno di averlo.

Negli stadi avanzati dell'epatite C cronica, la cirrosi o la cicatrizzazione del fegato è comune. Una volta che si sviluppa la cirrosi, è difficile invertire la tendenza, afferma il dottor Menon. La cirrosi porta (tra le altre cose) a un accumulo di tossine nel corpo e nel cervello e alla malnutrizione. Alcune persone con epatite cronica C sviluppano anche il cancro al fegato.

Differenze tra epatite A, B e C

Per ricapitolare, epatite significa infiammazione del fegato e quando è seguita da A, B o C, si riferisce a tre diversi virus che possono causare questa infiammazione. I sintomi, tuttavia, sono gli stessi indipendentemente dal tipo: principalmente ittero, nausea, affaticamento e urine scure. L'epatite A si diffonde facilmente attraverso lo stretto contatto umano, così come con cibo e acqua potabile contaminati. L'epatite B si diffonde attraverso il sangue e il fluido corporeo, mentre l'epatite C si diffonde solo attraverso il sangue. E mentre A e B possono esserlo prevenuto attraverso la vaccinazione , dice il dottor Menon, non esiste una vaccinazione attuale per l'epatite C.

Epatite autoimmune vs. epatite C.

Non avendo nulla a che fare con l'epatite A, B o C, l'epatite autoimmune (AIH) è causata da una reazione autoimmune che dice al corpo di attaccare il suo fegato. Sebbene sia una condizione distinta dall'epatite C, le persone a volte confondono i due perché i sintomi si sovrappongono ( la ricerca mostra quel danno al fegato forse anche più significativo con AIH). Le cause delle malattie sono abbastanza diverse: l'AIH può avere una componente genetica, secondo il Istituto nazionale di diabete e malattie digestive e renali ; nel frattempo, l'epatite C è causata da un'infezione virale senza componente genetica nota.

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Come si contrae l'epatite C?

Cominciamo da come non puoi contrarre l'epatite C: non lo otterrai abbracciando, toccando o baciando un'altra persona con il virus. Non puoi ottenerlo vivendo insieme, condividendo un taxi o partecipando a una riunione con una persona infetta. Non si trasmette attraverso il sudore, quindi fare un corso di spinning con qualcuno che ha l'epatite C non è un problema.

E allora è un problema? Tutto ciò che implica il contatto con il sangue di una persona infetta. L'epatite C è un virus trasmesso dal sangue, afferma il dott. Dieterich. Si trasmette attraverso il sangue, quindi l'uso di droghe EV è uno dei principali motori del virus, soprattutto ora a causa dell'epidemia di eroina. Anche chiunque avesse un file trasfusione di sangue prima del giugno 1992 [quando è entrato in pratica lo screening diffuso dell'afflusso di sangue] è a rischio. Questi sono alcuni altri modi in cui la malattia viene trasmessa, secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie :

• Condivisione di aghi e altre apparecchiature per uso di droghe.
• Tatuaggi o piercing non regolamentati . L'attrezzatura non sterile può trasmettere il virus.
• Parto . Anche circa il sei percento dei bambini nati da madri con epatite C contrarrà la malattia.
• Oggetti personali condivisi . Tutto, dai rasoi agli spazzolini da denti e altri prodotti per l'igiene personale che possono entrare in contatto con il sangue di una persona infetta, per quanto piccoli, possono portare alla diffusione dell'epatite C.
• Sesso con una persona infetta . Sebbene la maggior parte delle volte il sesso non sia considerato super rischioso per l'epatite C, qualsiasi esposizione al sangue ti mette a rischio di infezioni. C'è un rischio maggiore di contrarre il virus per gli uomini che fanno sesso con uomini.
• Esposizione medica . Raramente, in ambienti in cui le apparecchiature mediche non sono adeguatamente sterilizzate, è possibile contrarre il virus.

Quali sono i segni dell'epatite C?

Ecco il problema del tuo fegato: è un bastardo forte e testardo. Ci vuole molto per mettere fuori gioco il fegato, motivo per cui non è facile individuare i segni dell'epatite C. Il fegato è un organo enorme e può compensare bene, afferma il dottor Menon. Fino a quando non si perde dal 50 al 60 percento della funzionalità epatica, non è possibile rilevare l'epatite C così facilmente. In effetti, aggiunge, puoi prendere mezzo fegato da qualcuno che è sano e darlo a qualcuno con insufficienza epatica ed entrambe le persone possono tornare alle loro vite regolarmente programmate senza un singhiozzo (relativamente parlando).

Per questo motivo, molte persone non iniziano a mostrare i sintomi del virus fino a quando l'epatite C non è progredita a uno stadio avanzato. A volte le persone entrano e sono in cattive condizioni: hanno un'insufficienza epatica o addirittura un cancro al fegato, dice il dottor Dieterich. Ma la maggior parte di loro non ha affatto sintomi. Invece, durante un esame di routine o durante lo screening per un altro problema di salute, un medico pannello di sangue può mostrare segni di aumento degli enzimi epatici e un'indicazione precoce del virus dell'epatite C.

Quando ci sono segni di epatite C, ecco cosa puoi aspettarti, secondo il Cleveland Clinic :

• Achiness . Dolori muscolari e dolori articolari sono segni comuni di epatite C.
• Fatica . Sentirsi come se avessi costantemente bisogno di un pisolino è un'altra bandiera rossa.
• Prurito della pelle
• Ittero . Con l'avanzare della malattia del fegato si verifica un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi.
• Perdita di appetito . Molte persone con epatite C hanno uno stomaco a disagio, rendendo il cibo meno appetibile.
• Nausea
• Tenerezza intorno al live r. Premere sulla pelle sopra il fegato può produrre una quantità sorprendente di disagio causato dall'infiammazione.

Come trattare l'epatite C?

Supponiamo che tu fossi dal dottore e che le analisi del sangue di routine abbiano mostrato un aumento degli enzimi epatici. O forse hai seguito il nostro consiglio e sei stato sottoposto a screening ... e hai imparato il motivo per cui ti senti stanco tutto il tempo non è perché stai invecchiando, è perché hai l'epatite C. In ogni caso, una volta che ti è stata data una diagnosi di epatite C, cosa c'è dopo? Se questo fosse 20 anni fa, la risposta sarebbe qualcosa del tipo: dosi giornaliere del farmaco antivirale Interferon, insieme a gravi effetti collaterali che hanno causato quasi una persona su due ad abbandonare del tutto il trattamento. Nonostante tutti i tuoi problemi, avevi meno del 50% di possibilità di liberare il tuo corpo dal virus.

Avanti veloce di due decenni e l'epatite C è, per tutti gli scopi pratici, una malattia curabile. Con il trattamento, quasi il 100% delle persone può essere libero dall'epatite C, afferma il dottor Menon. Il trattamento esatto che riceverai dipenderà da fattori tra cui la quantità di virus nel tuo corpo (nota come carica virale), il ceppo specifico di epatite C con cui hai a che fare e l'eventuale presenza di danni al fegato.

Ci sono quasi una dozzina di farmaci antivirali ad azione diretta disponibili per il trattamento di ceppi specifici di epatite C oggi, ma tre opzioni coprono tutti i ceppi del virus, secondo il Fondazione americana per il fegato :

• Epclusa : Questa compressa una volta al giorno può liberare il tuo corpo dal virus in 12 settimane. Sebbene tu possa provare mal di testa e affaticamento, gli effetti collaterali sono relativamente pochi.
• Mayvret : Assumere tre compresse una volta al giorno per 8-12 settimane. Mal di testa e stanchezza sono i principali effetti collaterali.
• Vosevi : Qui prenderai una compressa, una volta al giorno, per 12 settimane. Gli effetti collaterali includono mal di testa, diarrea, nausea e affaticamento.

Quale di questi tre prendi spesso dipende da cosa copre la tua assicurazione e quali sono le tue preferenze personali, dice il dottor Dieterich. Vuoi prendere tre pillole al giorno o una? lui dice. Vuoi un trattamento per otto settimane o 12? Il tuo medico verificherà anche che il farmaco non interferisca con nient'altro che stai assumendo. In tutti i casi, dopo appena 12 settimane di trattamento, 95 per cento delle persone con diagnosi di epatite C sono guarite.

Come prevenire l'epatite C

Guarire dall'epatite C, tuttavia, non significa immune. L'epatite C non è una malattia una tantum come, diciamo, la varicella. Se prendi gli stessi comportamenti che hanno portato alla tua infezione da epatite C la prima volta, è probabile che ti ritroverai nella stessa situazione.

La prevenzione, quindi, consiste nell'evitare l'elenco di cose che causano l'infezione virale. Ciò significa essere estremamente cauti con qualsiasi attività che coinvolga il contatto con il sangue, incluso non condividere gli aghi se si usano droghe, evitare tatuaggi e piercing in luoghi che non praticano un'igiene adeguata con l'attrezzatura e utilizzare solo i propri oggetti personali come rasoi e spazzolini casa. Il sesso sicuro è consigliato (per più ragioni di una).

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Esiste un vaccino contro l'epatite C?

La prevenzione è davvero la tua migliore medicina per l'epatite C perché a differenza dei suoi cugini, l'epatite A e B, l'epatite C non ha vaccino. Non è per mancanza di tentativi: attualmente ci sono test clinici in corso per trovare un vaccino e in uno studio pubblicato lo scorso anno in I progressi della scienza , scienziati dello Scripps Research Institute di La Jolla, in California, hanno mostrato la prova del concetto per lo sviluppo di un vaccino. Ma nonostante questi progressi, non tutti gli esperti sono convinti che un vaccino sia imminente. Ci sono persone che hanno provato a fare un vaccino contro l'epatite C per 20 anni e non ci sono riusciti, dice il dottor Dieterich. Questo è un virus che muta molto.

In altre parole, andare all'attacco impegnandosi in comportamenti sani sarà la tua migliore difesa contro l'epatite C.Puoi anche prepararti per un futuro sano, approfittando del 19 maggio Giornata nazionale dei test per l'epatite e farti controllare. Ricorda, la malattia è curabile, ma solo se sai di averla. Vai a fare il test gratuitamente oggi: non hai letteralmente nulla da perdere.

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Fonti:

• Douglas T. Dieterich, M.D. , direttore dell'Istituto di medicina del fegato al Mount Sinai Hospital e professore nella divisione di malattie del fegato presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York City
• K. V. Narayanan Menon, M.D. , direttore medico del trapianto di fegato presso la Cleveland Clinic in Ohio
• Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie : Segni vitali: casi di epatite C acuta e cronica recentemente segnalati ― Stati Uniti, 2009–2018.
• Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti : Epatitis Testing Day (19 maggio).
• Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie : Cos'è il virus dell'epatite C?
• Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti : Epatite virale negli Stati Uniti, dati e tendenze.
• Giornale mondiale di gastroenterologia : Profili di autoanticorpi nell'epatite autoimmune e nell'epatite C cronica identifica somiglianze nei pazienti con malattia grave.
• Istituto nazionale di diabete e malattie digestive e renali : Sintomi e cause dell'epatite autoimmune.
• Coalizione di azione di immunizzazione : Epatite A, B e C: impara le differenze.
• Epatologia : Verso una stima più accurata della prevalenza dell'epatite C negli Stati Uniti.
• Mayo Clinic : Sintomi e cause dell'epatite C.
• Organizzazione mondiale della Sanità : Epatite C.
• Università di Washington : Farmaci per il trattamento dell'HCV.
• Fondazione americana per il fegato : Trattamento dell'epatite C.
• National Institutes of Health Clinical Trials : Uno studio per valutare la sicurezza dei candidati al vaccino contro l'HIV e l'Hep C quando somministrati separatamente o in combinazione.
• I progressi della scienza : Proof of Concept for Rational Design of Hepatitis C Virus E2 Core Nanoparticle Vaccines.