La leggenda dei sopravvissuti Ethan Zohn parla del suo viaggio attraverso il cancro e del ritorno sull'isola

(Timothy Kuratek/CBS Entertainment)

Nel 2020, milioni di Sopravvissuto i fan hanno potuto vedere 20 precedenti vincitori del leggendario ritorno del reality show per un'altra possibilità di vittoria e un premio di $ 2 milioni. E mentre ognuno di loro ha fatto un viaggio per tornare sull'isola, il vincitore della terza stagione Ethan Zohn potrebbe avere la storia più ispiratrice di tutte. Perché fino a sette anni fa, non solo era in sospeso se Ethan avrebbe suonato Sopravvissuto di nuovo nel 2020, era improbabile che fosse ancora vivo per vedere la stagione 40.

Nel 2009, cinque anni dopo il suo ultimo Sopravvissuto aspetto, a Ethan è stato diagnosticato un raro tipo di cancro chiamato linfoma di Hodgkin CD20-positivo. Ha subito diversi trattamenti ed è stato dichiarato libero dal cancro alla fine di aprile 2010. Poi, dopo quasi 20 mesi di remissione, il cancro è tornato nel suo petto. Per non lasciarsi scoraggiare, Ethan ha continuato a sottoporsi a trapianti di cellule staminali, mentre svolgeva attività di beneficenza per promuovere la sua causa, così come la sua carità Calcio di base , che utilizza il calcio per raccogliere fondi e sensibilizzazione per combattere l'HIV/AIDS. Nel marzo 2013, Ethan ha dichiarato ufficialmente di essere di nuovo libero dal cancro e da allora è in remissione. Con un buono stato di salute, ora è pronto per tornare al gioco che lo ha cambiato per sempre, con una nuova prospettiva vita .

Ethan parla con Parade.com sull'esperienza di interagire con entrambi Sopravvissuto e il fandom dopo più di un decennio di distanza, le lotte che ha subito dopo essere diventato libero dal cancro e la sua decisione di usare il suo tempo sotto i riflettori per ricambiare.

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Hai avuto modo di assistere al tuo ritorno con una proiezione speciale della prima sul grande schermo a Los Angeles. Com'è stata quell'esperienza, il culmine di tutto quello che hai passato fino a questo punto?
Guardandomi, non posso credere che ci facciano correre in mutande! Lo metterò lì fuori. Sono tipo, Jeff, sanno che non siamo naufragati. Ce l'abbiamo. Dacci dei costumi da bagno, amico! Nessuno vuole guardare le cianfrusaglie di nessuno. [ Ride .]

Ma guardarmi in TV era una corsa. È un'istantanea della mia vita. È il mio momento clou, e questa è la mia canzone. Essere qui è solo un altro capitolo di questa vita incredibilmente benedetta che Sopravvissuto mi ha dato. Non ho mai visto lo spettacolo con un pubblico così vivo, con i fan che tifavano per persone e mosse diverse. Aumenta l'eccitazione per me. Mi rendo conto di quanto sono fortunato e del momento che abbiamo qui. Sto solo cercando di bere tutto e divertirmi così tanto.

Com'è stato interagire con la community dei fan, considerando quanto sia diverso da ora a quando hai giocato per la prima volta?
Quando abbiamo giocato, era come se stessimo giocando sott'acqua rispetto a adesso. Non avevamo idoli, indizi, nessun modo per tornare in gioco, niente. Per fare un ulteriore passo avanti, non avevamo i social media. Avevamo la carta stampata, la radio, forse qualche spot televisivo. Il modo in cui le informazioni vengono trasmesse è come la velocità della luce. Questo è indicativo del modo in cui funziona il mondo e di come si gioca. Abbiamo approfondito le relazioni personali, l'onore, l'integrità, la fiducia, il lavoro di squadra e la sopravvivenza. Dipendevamo l'uno dall'altro per sopravvivere ogni giorno là fuori in Africa. Ora è come boom, boom, blindsides, backstabs, indizi sugli idol. È veloce, il carburante per razzi viene iniettato nel gioco di Sopravvissuto sia all'interno che all'esterno dello spettacolo.

Per me, solo cercare di stare al passo con i social media è una cosa in sé e per sé! [ Ride .] Sto cercando di capire cosa sta succedendo in questo momento. Ma è stato divertente interagire con esso perché, sorprendentemente, molti fan con cui mi sono connesso sono giovani. Erano o estremamente giovani o non vivi quando ero nello show. Quindi vedere una nuova generazione di fan entusiasmarsi per il più grande spettacolo del mondo è piuttosto eccitante.

Sei stato considerato uno dei giocatori più apprezzati e riveriti in Sopravvissuto storia. Qual è stata la tua reazione a quell'etichetta?
È meraviglioso, ad essere onesti. [ Ride .] Mi permette di ricordare il mio passato in un modo davvero divertente ed eccitante per me famiglia e io. Sicuramente non ho lasciato la faccia della terra, ma di recente sono stato agli occhi del pubblico più come un sopravvissuto al cancro che come un Sopravvissuto giocatore. Quindi è davvero divertente ed emozionante. Apprezzo molto ciò che questo spettacolo mi ha permesso di fare nella mia vita. Quindi tornare su è stato meraviglioso. È anche rendere omaggio alla vita che lo spettacolo mi ha dato, a tutti coloro che sono venuti prima e dopo di me che hanno reso questo spettacolo quello che è oggi.

Ricordo in particolare il primo secondo della partita, quando ci mettevamo in fila sulla spiaggia. Ho guardato in basso e ho visto 21 milioni di dollari, perché Sandra ha vinto due volte, oltre a una lezione di storia. Guardi ogni persona e vedi 20 anni della mia vita, della vita di Jeff, della vita di tutti. È raro che un programma televisivo abbia la durata di conservazione Sopravvissuto ha. Ricordo che nella terza stagione la gente dice: Oh, questa è l'ultima stagione. Non c'è modo che questa vada per un'altra stagione. [ Ride .] L'11 settembre è successo e nessuno voleva vedere uno spettacolo chiamato Sopravvissuto e vedere la gente soffrire. Ora guardaci, 20 anni dopo!

Anche se sei stato lontano da Sopravvissuto per un po', di certo non ti sei allontanato dai reality in generale. Cosa ti ha spinto a voler apparire in altri programmi, anche se non erano su un'isola?
Nel posto giusto al momento giusto. Fu l'inizio del reality come genere. Tutti questi nuovi spettacoli stavano uscendo, ed essendo stati su Sopravvissuto , il più delle volte, erano reality show di celebrità. Ho appena detto di sì a tutto. Non avrei mai pensato che sarebbe durato così a lungo. Così ho pensato, entrerò e mi divertirò il più possibile. Perché non so mai quando tutto questo finirà. Quindi ho detto sì ad ogni singola opportunità possibile. Perchè no?! [ Ride .] Inoltre, è sempre una buona opportunità per me. Potrei indossare una maglietta di calcio di base o parlare della mia esperienza con il cancro.

È bello avere qualcosa di prezioso nella tua vita che non lo è reality tv . Sono andato in reality TV perché era un'avventura pazzesca. Volevo competere ai massimi livelli davanti a milioni di persone. Non lo otterrai mai da nessuna parte. Non sono cresciuto guardando Sopravvissuto sognando di essere acceso, come un Adam Klein. Persone come lui, Michele, Wendell e Ben sono cresciuti quando ero nello show, ed eccoli qui a suonare di nuovo perché è stato il loro sogno di una vita essere in Sopravvissuto . Il mio sogno di una vita era diventare un calciatore professionista. Una volta che l'ho realizzato, questa è stata la ciliegina sulla torta.

È interessante che tu parli di non sapere mai quando sarebbe finita la tua carriera nei reality, visto come è andata la tua vita. Non riesco a immaginare quale sia stato il tuo primo pensiero quando hai ricevuto la tua diagnosi iniziale di cancro
Ricevere una diagnosi da giovane adulto a 35 anni di una rara forma di cancro del sangue è stato completamente scioccante per me. La mia unica connessione con il cancro era attraverso mio padre, che è morto quando avevo 14 anni. Quindi ho pensato solo, Cancro = morte. Ero completamente spaventato e confuso, come puoi immaginare. A quel punto, tutti gli altri miei amici stavano appena iniziando la loro vita. Stavano iniziando lavori e famiglie, trasferendosi in nuove case e città. Sono stato costretto a mettere in pausa la mia vita, mentre tutti gli altri iniziavano la loro. È stato difficile per me. ma in arrivo su della diagnosi di cancro è stato più difficile per me personalmente.

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Puoi approfondire?
Quando ti viene diagnosticata e il dottore ti dice di fare qualcosa o morirai, lo fai. Non c'è scelta; non è così difficile. Ma poi, quando sei considerato sano e in remissione, tutti i medici e le infermiere se ne vanno. E i tuoi amici iniziano ad allontanarsi. È stato allora che è diventato davvero difficile. Affrontare il ansia e la paura della ricaduta, i camion pieni di incertezza, le cicatrici che hanno bisogno di guarigione. Ora sono un giovane adulto senza lavoro. sono sterile; chi mi sposerà? Tornerà? C'è tutta questa roba nella tua mente da giovane che un adulto più anziano non deve affrontare. Dovevo arrivare a un punto della mia vita in cui ero mentalmente chiaro, abbastanza forte fisicamente e spiritualmente aperto a vivere un'esperienza come Sopravvissuto . Questa è la vittoria per me. Solo arrivare alla linea di partenza è probabilmente più difficile di qualsiasi cosa dovrò fare per il resto della mia vita.

Ovviamente Sopravvissuto e combattere il cancro sono come mele e arance. Ma c'è qualcosa che hai tratto da quell'esperienza mentalmente o emotivamente che ti ha aiutato durante i tuoi trattamenti?
Penso che il mio tempo sia acceso Sopravvissuto mi ha permesso di imparare fino a che punto posso spingere il mio corpo. Mentalmente, fisicamente, spiritualmente, ambientalmente, socialmente. Sopra Sopravvissuto , ti spingi al massimo e poi devi andare ancora oltre. Venendo al cancro, sono tipo, OK, ho sofferto prima. So che farà schifo, ma sono già stato qui. Devi solo prenderlo giorno per giorno e minuto per minuto. Non sai mai cosa c'è dietro l'angolo, che si tratti di un'Immunity Challenge o di una sperimentazione clinica.

Sopravvissuto è un gioco di relazioni. Devi fare amicizia con queste persone, ma l'amicizia si basa sulla fiducia e non puoi davvero fidarti di nessuno. Con il cancro, sei circondato da così tante persone che ti amano. Ma è una sensazione di solitudine. Nessuno sa cosa vuol dire avere il cancro a meno che tu non l'abbia vissuto tu stesso. Anche allora, l'esperienza di ognuno è diversa in base a chi sei. C'è solitudine là fuori Sopravvissuto . Anche se hai una tribù e alleanze, il risultato è avere sempre meno persone intorno a te. Il concetto di comunità esiste a un livello. Ma in fondo alla mente di tutti, ti vogliono morto. [ Ride .] Così fa il cancro. Ci sono sorprendentemente alcuni paralleli.

Quando hai ricevuto la chiamata per uscire per la stagione 40, cosa ti è passato per la testa, considerando quanto è cambiata la tua vita dall'ultima volta che hai giocato?
Il gioco è cambiato, e anche io. [ Ride .] Non è meglio o peggio ora; è solo diverso. Ogni buon giocatore in qualsiasi sport deve adattarsi ed essere aperto a giocare con le regole che esistono per quel gioco specifico in quel momento. Ero arrivato a un punto in cui mi sentivo a mio agio nella vita, con mia moglie e i miei due gatti nel New Hampshire. Non sono il 27enne a cui non importa più cosa gli succede. Ora sto giocando con il fatto che ho dovuto affrontare due volte il cancro e il trattamento con cellule staminali. Nessun altro ha portato quel tipo di bagaglio nel gioco. Sì, tutti là fuori hanno una storia e sfide che abbiamo superato per arrivare dove siamo. Non credo che nessuno abbia avuto i problemi di salute che ho avuto io andando là fuori. Ero un po' nervoso all'idea di lasciare il mondo in cui vivevo per giocare a quel gioco, ad essere onesti.

Una volta presa questa decisione, come ti sei assicurato di essere pronto per tornare in gioco?
Sapevo che dovevo recuperare un po'! Sapevo che dovevo alzarmi dal divano e smettere di fumare erba; la cannabis e il CBD sono stati enormi nell'aiutare la mia ansia post-cancro dal punto di vista medico. Ho lasciato il New Hampshire, perché mi hanno chiamato a gennaio e sapevo che non potevo nuotare in un lago ghiacciato. Mia moglie ed io ci siamo trasferiti ad Atlanta e ho iniziato ad allenarmi fuori. Stavo nuotando, facendo puzzle, leggendo il linguaggio del corpo e leggendo libri con le labbra. Ho incontrato il mio strizzacervelli; mia moglie nascondeva degli idoli nella foresta perché li trovassi ogni giorno. Ho pensato, se ho intenzione di farlo, per alleviare le mie paure di essere uno studente della vecchia scuola che non ha posto nel gioco moderno, voglio prepararmi.

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Che ruolo ha avuto lo spettacolo nella tua vita, soprattutto con il passare degli anni tra le apparizioni? So che hai raccontato la storia di ricevere un trattamento con cellule staminali mentre stavi guardando il Eroi contro cattivi prima.
Sopravvissuto è una parola meravigliosa per descrivermi per molte ragioni diverse. È stata una costante nella mia vita. Sono ancora conosciuto come il Sopravvissuto tipo. Faccio un sacco di impegni per parlare e la mia notorietà deriva dal fatto che ero presente Sopravvissuto . Non sto cercando di nascondere questo fatto. Sopravvissuto ha cambiato la mia vita. Mi ha mandato su una traiettoria e mi ha permesso di fare così tante cose che avrei sognato di fare. Sono incredibilmente grato e apprezzo ciò che questo spettacolo mi ha offerto.

Non solo lo spettacolo sta creando fan in tutto il mondo, ma sta anche salvando vite. Questo spettacolo è completamente responsabile del fatto che sono stato in grado di co-fondare Grassroot Soccer. Ho giocato a calcio professionistico in Zimbabwe fino al mio tempo su Sopravvissuto: Africa . Durante lo spettacolo, ho giocato a hackysack con i bambini in un villaggio locale. È stato un momento di vita reale nel mezzo di questo gioco spietato. Quando ho vinto i soldi, volevo fare qualcosa di grande con quello. Ho incontrato alcuni miei amici e abbiamo co-fondato Grassroot Soccer. Siamo un'organizzazione sanitaria per adolescenti che ha programmi in esecuzione in 63 paesi e si sono laureati 2,3 milioni di bambini, tutto a causa di Sopravvissuto .

Lascia che faccia un ulteriore passo avanti per te. Quando ho avuto il cancro, avevamo appena perso [ Palau concorrente] Jennifer Lione . Stavamo combattendo allo stesso tempo, e lei non ce l'ha fatta, sfortunatamente. In risposta a ciò, ho creato Sopravvissuto Stand Up to Cancer, che era una partnership tra lo spettacolo e l'organizzazione di ricerca sul cancro. Ogni anno, gli oggetti di scena vengono venduti all'asta e il ricavato va alla ricerca sul cancro. Parte del denaro raccolto dal 2019 al 2019 è stato utilizzato per finanziare un nuovo farmaco sperimentale che mi ha salvato la vita. Parliamo di cerchio completo! Questo spettacolo è molto più grande di quanto la gente immagini, specialmente nella mia vita.

Hai la possibilità di tornare allo spettacolo che ha significato così tanto per te. I tuoi piedi toccano le sabbie delle Fiji e ti rendi conto che stai giocando Sopravvissuto ancora. Descrivimi quella sensazione.
Solo a pensarci mi vengono i brividi. C'è così tanta emozione. Il mio cuore stava pompando; il mio cervello stava impazzendo. C'è molta pressione che sto mettendo su me stesso, la pressione per fare bene, fare alleanze, non sembrare stupido e vincere. Tutta questa roba ti sta passando per la testa in quel preciso momento. Il gioco sta per iniziare; Jeff Probst ti sta aspettando. Stai solo entrando in una delle situazioni più scomode e confortevoli. Ho sognato questo momento, sperando che si svolga positivamente. È stato emozionante. È un piccolo fiocco perfetto su questa vita straordinaria che Sopravvissuto mi ha dato.

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