Incontra Mr. Mindfulness: come Jon Kabat-Zinn ha portato la consapevolezza alle masse

Ci sono molte ragioni per cui la consapevolezza meditazione è diventata una parola d'ordine nell'attuale cultura mainstream. Le tensioni di vita all'inizio del 21° secolo ne hanno certamente creato un'urgente richiesta. Ma forse la figura più importante nel mainstreaming della mindfulness è stata Jon Kabat-Zinn , creatore del MBSR ( Riduzione dello stress basata sulla consapevolezza ) programma di allenamento. Questo marchio accessibile di allenamento alla consapevolezza ha aiutato migliaia di persone ad alleviare gli effetti dannosi non solo dello stress, ma anche di condizioni mediche che vanno dal dolore cronico alla psoriasi.

Chi è Jon Kabat-Zinn?

Kabat-Zinn stava lavorando a un dottorato di ricerca. in biologia molecolare al MIT di Boston quando ha partecipato a una conferenza sulla meditazione dell'insegnante buddista Zen Filippo Kapleau . Sia prima che dopo aver completato il suo dottorato nel 1971, Kabat-Zinn ha studiato meditazione con eminenti buddisti insegnanti ad esempio Thich Nhat Hanh e Seung Sahn , e anche all'Insight Meditation Center di Boston, dove in seguito divenne insegnante.

Nel 1979, stava svolgendo un lavoro post-dottorato in biologia cellulare e anatomia presso la University of Massachusetts Medical School e aveva alle spalle 13 anni di allenamento e pratica di meditazione. Durante un ritiro di meditazione di due settimane, ebbe una visione del suo incarico karmico nella vita. Avrebbe usato le intuizioni che aveva acquisito dal buddismo per aiutare gli americani che soffrivano di condizioni di salute croniche e stress. Per portare a termine quella missione, convinse la facoltà di medicina dell'Università del Massachusetts a lasciargli stabilire lì la clinica per la riduzione dello stress basata sulla consapevolezza.

Perché l'ha chiamata mindfulness?

La sua scelta del termine mindfulness è stata attentamente valutata. È la parola inglese comunemente usata per esprimere un principio centrale del buddismo: un'attenzione sostenuta, focalizzata e non giudicante per il qui e ora. Eppure non suona apertamente buddista, o addirittura straniero. Negli anni '70, l'americano medio tendeva ancora a considerare meditazione come il dominio di hippy, New Age, strambi, pazzi, spiriti liberi e altre controculture, tipi non tradizionali.

Kabat-Zinn si rese conto che questa semplice barriera culturale stava privando milioni di benefici che derivano dalla meditazione . Così ha coniato termini come l'acronimo dal suono aziendale MBSR per colmare quel divario culturale e sostituire parole come samadhi, vipassana o shamatha. Inoltre, inquadrando l'obiettivo come riduzione dello stress piuttosto che, diciamo, l'illuminazione, ha dato al suo programma di meditazione un tono più pragmatico e con i piedi per terra.

Mi sono fatto in quattro per strutturarlo e trovare modi per parlarne che evitassero il più possibile il rischio che fosse visto come buddista, New Age, misticismo orientale o semplicemente traballante, dice Kabat-Zinn.

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Chi altro è stato coinvolto nel movimento di consapevolezza?

Kabat-Zinn è stato un pioniere, ma non era del tutto solo. Nel 1975, il cardiologo di Harvard Herbert Benson pubblicò il suo libro più venduto La risposta di rilassamento , che ha venduto più di quattro milioni di copie. Rilassamento era la parola in codice di Benson per la meditazione. Ma è un po' vago. Un bagno in una vasca idromassaggio, una partita a golf o un massaggio sono tutte forme di relax. Ma non sono la stessa cosa della meditazione, né producono lo stesso effetto.

Mindfulness, d'altra parte, non era davvero una parola di uso comune fino a quando Kabat-Zinn non l'ha messa nelle orecchie delle persone e ha fatto molto per definirla per i nostri tempi. E anche se potrebbe non essere stata sua intenzione incassare, la consapevolezza si è sicuramente dimostrata un termine più commerciabile della risposta di rilassamento.

L'MBSR viene insegnato in workshop di otto settimane, consistenti in un incontro di due ore a settimana, con un ritiro di meditazione di sei ore tra le classi sei e sette. Inoltre, è prevista una pratica casalinga minima di 45 minuti di meditazione, sei giorni alla settimana.

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Come si insegna la mindfulness?

Vengono insegnate tre tecniche di base: meditazione di consapevolezza, scansione del corpo e alcune semplici posizioni yoga. La scansione del corpo è fondamentalmente la stessa cosa della pratica savasana che avviene alla fine della maggior parte delle lezioni di yoga. Semplicemente non ha un nome strano e dal suono straniero. Ti sdrai sulla schiena e concentri la tua attenzione su ogni parte del tuo corpo in successione, dalle dita dei piedi fino alla testa, rilassando completamente ogni parte prima di passare alla successiva. Con qualsiasi nome si chiami, è una pratica riposante e una forma di meditazione a sé stante.

Kabat-Zinn è anche il fondatore del Center for Mindfulness in Medicine, Health Care and Society presso la University of Massachusetts Medical School. Oltre a insegnare MBSR, il centro forma e certifica le persone per diventare insegnanti di MBSR. La formazione degli insegnanti è un processo in quattro fasi che comprende corsi, ritiri intensivi di meditazione ed esperienze di insegnamento supervisionato (pratica). Coloro che partecipano al programma possono insegnare MBSR da soli dopo aver completato le prime due fasi. La certificazione completa dell'insegnante MBSR richiede il completamento con successo di tutte e quattro le fasi.

Ci sono quasi 1.000 insegnanti MBSR certificati negli Stati Uniti e in circa 30 altri paesi. Secondo il Center for Mindfulness, più di 24.000 persone hanno completato la formazione MBSR. Ma molti altri hanno esplorato MBSR attraverso i numerosi libri e DVD didattici di Kabat-Zinn. C'è anche un corso di istruzione MBSR online offerto attraverso il Center for Mindfulness.

Nel 1991, Kabat-Zinn ha pubblicato il suo primo libro, Vita da catastrofe completa: usare la saggezza del tuo corpo e della tua mente per affrontare lo stress, il dolore e la malattia . Con più di 500 pagine, era un volume consistente, ed è diventato un bestseller dopo che Kabat-Zinn è stato presentato nel Bill Moyers serie televisive PBS Guarigione e mente . Kabat-Zinn divenne una celebrità del nascente movimento per la consapevolezza.

Seguirono molti altri libri, il più recente è The Mind's Own Physician: A Scientific Dialogue with the Dalai Lama on the Healing Power of Meditation, scritto insieme a Richard J. Davidson , dottorato di ricerca Kabat-Zinn è un membro del consiglio del Mind and Life Institute, l'organizzazione che sponsorizza i dialoghi pubblici tra il Dalai Lama e importanti scienziati. È anche Professore Emerito di Medicina presso la Massachusetts Medical School.

La nostra ricerca negli ultimi 36 anni, e ora la ricerca in molti laboratori, centri medici e ospedali, dimostra che questa pratica, anche a piccole dosi, se insegnata in modo efficace, può avere effetti profondi sulle persone, dagli anziani ai bambini delle scuole medie e anche in età prescolare, ha detto Kabat-Zinn.

Una legione di esperti di mindfulness, alcuni degni del termine, altri meno, sono sorti sulla scia del lavoro di Kabat-Zinn. E questo ha prodotto un inevitabile contraccolpo. Il termine McMindfulness è stato coniato per descrivere cosa succede quando queste antiche pratiche e principi si allontanano troppo dai loro contesti originali e si annacquano al punto da non avere più alcun significato. Nel blog di Huffington Post del 2013, Beyond McMindfulness, gli accademici e insegnanti buddisti Ron Purser e David Loy hanno criticato lo sforzo di mercificare la consapevolezza in una tecnica commerciabile.

Kabat-Zinn sostiene che MBSR non è McMindfulness. Il corso di otto settimane richiede un impegno abbastanza serio da parte dello studente, ed è pensato per essere il punto di partenza di una pratica che durerà tutta la vita. Non vuole essere il tipo di soluzione rapida o di cura facile che la cultura del consumatore tende a favorire. C'è ben poco di immediato al riguardo. La McMindfulness, dice Kabat-Zinn, può davvero mettere un freno a tutto questo movimento verso il risveglio come società alle cause profonde della sofferenza e della malattia.

Uno studio presso la Stanford University ha dimostrato che l'MBSR è efficace nel trattamento di condizioni come disturbo d'ansia sociale (SAD) , riducendo le emozioni negative e calmando la regione dell'amigdala del cervello incline al panico, diminuendo così alcune delle principali cause di stress. Ciò che offre MBSR è una struttura completamente laica per una vita di pratica di consapevolezza. E questa è la cosa più importante in tutto questo: attenersi ad essa.

Una cosa è seguire un corso o leggere un libro: ti ispiri per un po', ma poi l'ispirazione svanisce. Un'altra cosa è integrare la consapevolezza nel tessuto della tua vita, giorno dopo giorno, anno dopo anno. Le tradizioni spirituali dal buddismo al sikhismo allo sciamanesimo forniscono una struttura di supporto per questo tipo di pratica di consapevolezza sostenuta. Kabat-Zinn ha compiuto uno sforzo pionieristico per offrire una versione più orientata alla mentalità mainstream dell'Occidente del 21° secolo.

In definitiva, vedo la consapevolezza come una relazione amorosa con la vita, con la realtà e l'immaginazione, con la bellezza del tuo essere, con il tuo cuore, corpo e mente, e con il mondo, scrive Kabat-Zinn nel suo libro Mindfulness for Beginners. Se sembra molto da accettare, lo è. Ed è per questo che può essere così prezioso sperimentare sistematicamente con la coltivazione della consapevolezza nella tua vita, e perché la tua intuizione di entrare in questo modo di essere in relazione con la tua esperienza è così salutare.

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