Estratto: Cross Kill di James Patterson

James Patterson è ben noto agli amanti dei libri di tutto il mondo come il creatore di personaggi più accattivanti (da Alex Cross a Michael Bennett) di quanti se ne possano contare.

Ora, l'autore che ha venduto oltre 350 milioni di libri in tutto il mondo e detiene il Guinness World Record per la maggior parte del numero 1 New York Times bestseller, aggiunge un'altra piuma al suo cappello letterario con l'introduzione di Bookshots, il nuovo formato più breve (paperback o e-book, 150 pagine o meno) per i suoi ultimi tomi che spera possa riaccendere la nostra passione per la lettura.

Ecco un estratto—tre capitoli in anteprima—da Croce Kill , l'ultimo romanzo di Alex Cross.

Capitolo 1

Una tempesta di fine inverno si abbatté su Washington, DC, quella mattina di marzo, e più persone del solito stavano aspettando nella caffetteria della Scuola Cattolica Sant'Antonio di Padova in Monroe Avenue nel quadrante nord-est.

Se hai bisogno di una scossa prima di mangiare, il caffè è in quelle urne laggiù, ho chiamato la fila della mensa.

Da dietro un bancone di servizio, il mio compagno, John Sampson, ha detto: Se vuoi frittelle o uova e salsiccia, vieni a trovarmi prima. Cereali secchi, farina d'avena e pane tostato alla fine. Anche la frutta.

Era presto, le sette meno un quarto, e dalla cucina avevamo già visto arrivare venticinque persone, per lo più mamme e bambini del quartiere circostante. Secondo i miei calcoli, altri quaranta stavano aspettando nel corridoio, con altri in arrivo dall'esterno dove stavano cadendo i primi fiocchi.

Era tutto il mio novantenne nonna l'idea. Aveva vinto il DC Lottery Powerball l'anno prima e voleva assicurarsi che lo sfortunato ricevesse parte della sua fortuna. Aveva collaborato con la chiesa per vedere l'inizio del programma della colazione calda.

Ci sono ciambelle? ha chiesto un ragazzino, che mi ha fatto venire in mente il mio figlio minore, Ali.

Si stava aggrappando a sua madre, una donna incredibilmente magra con gli occhi arrossati e l'abitudine di grattarle il collo.

Niente ciambelle oggi, ho detto.

Cosa mangerò? si è lamentato.

Qualcosa che ti fa bene per una volta, disse sua madre. Uova, Bacon , e brindisi. Non tutte quelle stronzate di zucchero di Cocoa Puffs.

Ho annuito. La mamma sembrava fatta di qualcosa, ma conosceva la sua alimentazione.

Fa schifo, disse suo figlio. Voglio una ciambella. Voglio due ciambelle!

Avanti, là, disse sua madre, e lo spinse verso Sampson.

Un po' eccessivo per una mensa di una chiesa, disse l'uomo che la seguiva. Aveva poco più di trent'anni e indossava jeans larghi, stivali Timberland e una grande giacca da snorkeling grigia.

Mi resi conto che stava parlando con me e lo guardai, perplesso.

Giubbotto antiproiettile? Egli ha detto.

Oh, dissi, e scrollai le spalle al giubbotto antiproiettile sotto la mia maglietta.

Sampson ed io siamo i principali investigatori del Dipartimento di Polizia Metropolitana di Washington, DC. Immediatamente dopo il nostro turno nella mensa dei poveri, ci siamo uniti a una squadra che stava abbattendo una banda di droga che operava nelle strade intorno a St. Anthony. Si sapeva che i membri della banda di tanto in tanto facevano colazione gratis a scuola, quindi avevamo deciso di blindarci. Nel caso in cui.

Non glielo stavo dicendo, però. Non sono riuscito a identificarlo come un noto gangster, ma sembrava la parte.

Sono pronto per un test PT alla fine della prossima settimana, ho detto. Devo abituarmi al peso visto che lo sarò in esecuzione tre miglia con esso acceso.

Quel giubbotto ti rende più caldo o più freddo oggi?

Più caldo. Sempre.

Ho bisogno di uno di loro, disse, e rabbrividì. Sono di Miami, sai? Devo essere stato pazzo a voler venire quassù.

Perché sei venuto qui? Ho chiesto.

Scuola. Sono una matricola alla Howard.

Non sei nel programma dei pasti?

Facendo a malapena le mie lezioni.

L'ho visto in una luce completamente nuova allora, e stavo per dirlo quando sono esplosi gli spari e la gente ha cominciato a urlare.

capitolo 2

Estraendo la mia pistola di servizio, mi spinsi contro la folla in fuga, sentendo altri due colpi e realizzando che provenivano dall'interno della cucina dietro Sampson. Lo aveva capito anche il mio compagno.

Sampson si staccò dalle uova e dal bacon, estrasse la pistola mentre saltavo sul bancone. Ci siamo divisi e siamo andati da entrambi i lati della coppia di ante oscillanti della cucina industriale. C'erano piccoli oblò in entrambi.

Ignorando le persone che stavano ancora scappando dalla caffetteria, mi sono sporto in avanti e ho dato una rapida occhiata. Le ciotole per impastare si erano rovesciate dai ripiani in acciaio inossidabile, gettando farina e uova sul pavimento di cemento. Niente si muoveva e non potevo rilevare nessuno all'interno.

Sampson guardò più a lungo dall'angolazione opposta. La sua faccia si è quasi subito stordita

Due feriti, sibilò. La cuoca, Theresa, e una suora che non ho mai visto prima.

Quanto male?

C'è sangue su tutto il grembiule bianco di Theresa. Sembra che la suora sia stata colpita alla gamba. È seduta contro il fornello con un grande piscina sotto di lei.

Femorale?

Sampson diede un'altra occhiata, disse: C'è molto sangue.

Coprimi, ho detto. Sto andando in basso per prenderli.

Sampson annuì. Mi accovacciai e gettai la spalla contro la porta, che si spostò. Mi aspettavo quasi che un sicario invisibile aprisse il fuoco, rotolai dentro. Scivolai attraverso il liquame di due dozzine di uova e mi fermai sul pavimento tra due banchi di preparazione.

Sampson entrò con l'arma in alto, alla ricerca di un bersaglio.

Ma nessuno ha sparato. Nessuno si è mosso. E non c'era nessun suono tranne il respiro affannato del cuoco e della suora che erano alla nostra sinistra, dall'altra parte di un bancone, vicino a una grande stufa industriale.

Gli occhi della suora erano aperti e perplessi. La testa della cuoca si abbassò, ma lei respirava.

Mi infilai sotto il bancone delle preparazioni verso le donne e iniziai a slacciarmi la cintura. La suora si è allontanata da me quando l'ho raggiunta.

Sono un poliziotto, sorella, ho detto. Mi chiamo Alex Croce. Devo metterti un laccio emostatico sulla gamba o potresti morire.

Sbatté le palpebre, ma poi annuì.

John? dissi, osservando una grave ferita da arma da fuoco alla parte inferiore della coscia. A ogni battito del cuore esplodeva un getto di sangue sottile come un ago.

Proprio qui, ha detto Sampson dietro di me. Basta vedere cosa è cosa.

Chiamalo, dissi, mentre avvolgevo la cintura intorno alla sua coscia, stringendola forte. Abbiamo bisogno di due ambulanze. Veloce.

Il sangue ha smesso di schizzare. Potevo sentire il mio partner che faceva la chiamata radio.

Gli occhi della suora sbatterono e si chiusero.

Sorella, ho detto. Quello che è successo? Chi ti ha sparato?

I suoi occhi si spalancarono. Lei mi guardò a bocca aperta, disorientata per un momento, prima che la sua attenzione si allontanasse da me. I suoi occhi si spalancarono e la pelle della sua guancia si tese per il terrore.

Afferrai la pistola e mi voltai, alzando la pistola. Ho visto Sampson darmi le spalle, la radio all'orecchio, la pistola abbassata e poi una porta in fondo alla cucina. Si era spalancato, rivelando una grande dispensa.

Un uomo accucciato in posizione di combattimento sulla soglia della dispensa.

Tra le braccia incrociate teneva due pistole nichelate, una puntata su Sampson e l'altra su di me.

Con tutto l'addestramento che ho avuto la fortuna di ricevere nel corso degli anni, penseresti che avrei fatto la cosa istintiva per un poliziotto veterano di fronte a un aggressore armato, che avrei registrato L'uomo con la pistola! nel mio cervello, e gli avrei sparato immediatamente.

Ma per una frazione di secondo non ho ascoltato Uomo con una pistola! perché ero troppo sbalordito dal fatto che lo conoscessi e che fosse morto da molto, molto tempo.

capitolo 3

Nello stesso istante sparò con entrambe le pistole. Viaggiando per meno di dieci metri, il proiettile mi ha colpito così forte che mi ha sbattuto all'indietro. La mia testa si staccò dal cemento e tutto andò da questa parte della mezzanotte, come se stessi vorticando e drenando in un tubo nero, prima di sentire un terzo sparo e poi un quarto.

Qualcosa si è schiantato vicino a me, e ho combattuto verso il suono, verso la coscienza, vedendo l'oscurità cedere, sconnessa e incompleta, come un puzzle con pezzi mancanti.

Passarono cinque, forse sei secondi prima che trovassi altri pezzi, e sapevo chi ero e cosa era successo. Passarono altri due secondi prima che mi rendessi conto di aver preso il proiettile quadrato nel Kevlar che mi copriva il petto. Mi sembrava di aver preso una mazza alle costole e un calcio veloce alla testa.

Nell'istante successivo, ho afferrato la mia pistola e ho cercato...

John Sampson si sdraiò sul pavimento vicino ai lavandini, il suo corpo massiccio sembrava accartocciato finché non iniziò a contrarsi elettricamente, e vidi la ferita alla testa.

No, gridai, venendo completamente all'erta e inciampando al suo fianco.

Gli occhi di Sampson erano roteati nella sua testa e tremavano. Ho afferrato la radio sul pavimento dietro di lui, ho premuto il trasmettitore e ho detto: sono il detective Alex Cross. Dieci-Zero-Zero. Ripetere. Ufficiale giù. Monroe Avenue e 12th, nord-est. Cucina della scuola cattolica di Sant'Antonio. Sparati più colpi. Dieci-cinquantadue servivano immediatamente. Ripetere. Sono necessarie più ambulanze e un volo di salvataggio per l'ufficiale con ferita alla testa!

Abbiamo ambulanze e pattuglie in arrivo, detective, il centralinista è tornato. ETA venti secondi. Chiamerò Life Flight. Hai lo sparatutto?

No, dannazione. Fai la chiamata Life Flight.

La linea è caduta. Ho abbassato la radio. Solo allora ho guardato indietro al migliore amico che abbia mai avuto, il primo bambino che ho incontrato dopo che Nana Mama mi ha cresciuto dalla Carolina del Sud, l'uomo con cui ero cresciuto, il partner su cui avevo fatto affidamento più volte di potevo contare. Gli spasmi si placarono e gli occhi di Sampson si fermarono e lui ansimò.

John, dissi, inginocchiandomi accanto a lui e prendendogli la mano. Aspetta adesso. La cavalleria sta arrivando.

Sembrava non sentire, si limitava a guardare con sguardo assente dietro di me verso il muro.

Ho iniziato a piangere. non potevo fermarmi. Tremavo dalla testa ai piedi, e poi volevo sparare all'uomo che aveva fatto questo. Volevo sparargli venti volte, distruggere completamente la creatura che era risorta dai morti.

Le sirene si avvicinarono alla scuola da sei direzioni. Mi sono asciugata le lacrime e poi ho stretto la mano di Sampson, prima di costringermi ad alzarmi in piedi e tornare nella caffetteria, dove stavano caricando i primi agenti di pattuglia, seguiti da un paio di EMT le cui spalle erano punteggiate di fiocchi di neve che si scioglievano.

Hanno immobilizzato la testa di Sampson, poi lo hanno messo su un'asse e poi su una barella. Era sotto le coperte e si muoveva in meno di sei minuti. Fuori nevicava forte. Hanno aspettato dietro la porta d'ingresso della scuola che arrivasse l'elicottero e gli hanno messo le flebo nei polsi.

Sampson ebbe un'altra convulsione. Il parroco, padre Fred Close, è venuto e ha dato l'estremo rito al mio compagno.

Ma il mio uomo era ancora in agguato quando è arrivato l'elicottero. Inebetito, li ho seguiti fuori in una tempesta di neve. Abbiamo dovuto proteggerci gli occhi per nasconderci sotto l'accecante lavaggio dell'elica e far salire a bordo Sampson.

Lo prendiamo da qui! un EMT mi ha urlato.

Non c'è alcuna possibilità che io lasci il suo fianco, dissi, salii accanto al pilota e infilai il casco in più. Andiamo.

Il pilota aspettò che chiudessero le porte posteriori e fissassero la barella prima di strozzare l'elicottero. Cominciammo a salire, e fu solo allora che vidi attraverso il vortice neve che la folla si stava formando al di là delle barricate poste in un perimetro intorno al complesso scolastico e ecclesiastico.

Abbiamo fatto perno in aria e siamo tornati indietro sulla 12th Street, alzandoci sopra la folla. Ho guardato in basso attraverso la neve a spirale e ho visto tutti che abbassavano la testa dal lavaggio dell'elicottero. Tutti tranne un singolo volto maschile che guardava direttamente il Life Flight, senza preoccuparsi della neve che picchiava e pungeva.

Quello è lui! Ho detto.

Detective? disse il pilota, con la voce che gracchiava alla radio nel mio casco.

Ho abbassato il microfono e ho detto: Come parlo con il centralino?

Il pilota si sporse e premette un interruttore.

Questo è il detective Alex Cross, ho detto. Chi è il detective supervisore diretto a St. Anthony?

Tua moglie. Capo Pietra.

Collegami a lei.

Passarono cinque secondi mentre prendevamo velocità e ci precipitavamo verso l'ospedale.

Alessio? ha detto Bree. Che è successo?

John ha avuto un brutto colpo, Bree, ho detto. Sono con lui. Chiudi quella scuola da quattro isolati in ogni direzione. Ordina una perquisizione porta a porta. Ho appena visto chi ha sparato sulla 12, un isolato a ovest della scuola.

Descrizione?

Sono Gary Soneji, Bree, ho detto. Scarica la sua foto da Google e inviala a tutti i poliziotti della zona.

Ci fu silenzio sulla linea prima che Bree dicesse con simpatia, Alex, sono... voi va bene? Gary Soneji è morto da anni.

Se è morto, allora ho appena visto un fantasma.