In cucina con Ina: la contessa scalza svela i segreti del suo dolce successo
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(Foto: Melanie Dunea / Syndication CPi)
La cena a casa di Ina Garten è in cima alla lista dei desideri di innumerevoli cuochi casalinghi. È un invito così ambito che Liz Lemon di Tina Fey una volta ha fantasticato su di esso in un episodio di 30 Rock. Sono fortunato perché Garten è mio amico e ho cenato a casa sua abbastanza volte per sapere che le sue squisite feste sono pari solo al suo fascino spumeggiante e alla sua arguzia. Quindi, quando ha inviato un'e-mail l'estate scorsa per ricordarmi del nostro prossimo appuntamento di sabato sera, stavo scherzando solo a metà quando ho risposto di colpo, ho digiunato per tre giorni in previsione. La sua allegra risposta prometteva ancora più indulgenza. LOL!! Questo è buono perché sto provando tre dessert e nessuno di loro è mirtilli!
I dolci erano sontuosi (più su quelli sotto), e diverse settimane dopo, quando Parade mi ha chiesto di intervistare Garten, ho colto al volo l'occasione per saperne di più sul vita della mia amica prima che diventasse la donna che tutti conoscono come la Contessa Scalza.
A 66 anni, Garten è al sicuro sul trono nel pantheon culinario come dea del buon gusto per legioni di devoti che cercano sapori freschi e divertimento facile. Sono state stampate circa 8,7 milioni di copie dei suoi primi otto libri di cucina e sei sono stati i best seller del New York Times. Il più recente, Make it Ahead, uscirà questa settimana con ricette per prelibatezze perfette per le feste come Jalapeño Margaritas e Tri-Berry Crumbles che puoi preparare prima dell'arrivo degli ospiti (così non sarai bloccato in cucina quando suona il campanello).
Il pluripremiato programma di cucina di mezz'ora di Garten (Barefoot Contessa, domenica, 10:00) è la tariffa mattutina più apprezzata del Food Network, soprattutto perché Ina rende la cucina accessibile, afferma Bob Tuschman, direttore generale della rete e vicepresidente senior. Invece di essere uno chef in camice bianco e cappello, è qualcuno che ti invita in cucina e lo rende un posto divertente dove stare. Uno dei suoi tormentoni preferiti: quanto è facile?
I fedeli fan della Contessa a piedi nudi (ha 79.000 follower su Twitter e 615.000 Mi piace su Facebook) sono noti per rintracciare le stesse marche di utensili da cucina che usa in TV, dalla sua pialla per formaggio ai suoi stampini preferiti, e persino adottare i suoi scaffali aperti e i toni neutri del suo arredamento per le proprie cucine.
Fuori dalla telecamera e lontana dal tagliere, Garten indossa la sua celebrità con leggerezza. Il giorno della nostra intervista, il suo corpo corto e ampio (tutti vorremmo assomigliare a Gwyneth Paltrow, ma non lo facciamo, dice bonariamente) è elegantemente ammantato nei suoi pantaloni scuri uniformi e camicia croccante, il colletto alzato . Capelli castani lucenti e frangia spensierata incorniciano il viso a forma di cuore e le guance rosa lampone. La sua voce timida e serena scoppia regolarmente in una risata, soprattutto verso se stessa. (Come dice Tuschman, è deliziosamente inconsapevole del proprio carisma e dell'incantesimo che esercita sulle persone.)
Stiamo chiacchierando nella soleggiata cucina della sua casa di ciottoli marroni a East Hampton, New York, una comunità balneare benedetta da abbondanti terreni agricoli e nei mesi estivi di punta, popolare tra i visitatori famosi. Trovo difficile credere che mentre Garten cresceva a Brooklyn e nel Connecticut, sua madre non la lasciava mai avvicinare ai fornelli.
Era una dietista di formazione e il suo cibo era molto semplice, orientato al cibo salutare, ma estremo, dice Garten. Pollo alla griglia, piselli in scatola. Una mela era considerata un dessert. Niente carboidrati. O burro. Si ferma a ridere. Ecco perché preparo la torta al cioccolato! Questa mela è caduta lontano dall'albero.
Le papille gustative di Garten si sono risvegliate in Francia, durante un viaggio di quattro mesi in campeggio che ha fatto con suo marito, Jeffrey, dopo che è uscito dall'esercito. Non potevo credere a quanto fossero buoni gli ingredienti. Farei una cena con pesche, brie e pane. E ce l'avrebbe fatta con un budget di $ 5 al giorno, su una stufa a gas fuori dalla loro tenda arancione per cuccioli Day-Glo.
Cerca le ricette dal nuovo libro di cucina di Ina Garten, Fatti avanti , nel numero di novembre della nostra rivista gemella, Dash.
Una volta tornati a casa a Washington, DC, dove Jeffrey ha lavorato alla Casa Bianca e al Dipartimento di Stato sotto i presidenti Ford e Carter, Garten è diventato un analista di bilancio presso l'Office of Management and Budget. Ma odiava il ritmo lento della burocrazia. Ho lavorato a Washington per quattro anni, dice, e non è successo niente. Stanno ancora lavorando sugli stessi problemi. La sua anima era a casa, dove ha imparato a cucinare da autodidatta con il libro rivoluzionario di Julia Child Mastering the Art of French Cooking. Garten assaporava la soddisfazione di sognare un pasto al mattino e di farlo la sera.
Nel 1978, acquistò un minuscolo negozio di alimentari a Westhampton Beach, New York, chiamato Barefoot Contessa, in onore dell'eroina terrena (e senza scarpe) del film omonimo del 1954. Il negozio era così popolare che si è trasferita in uno spazio più grande di 3.000 piedi quadrati nella vicina East Hampton, che ha riempito con montagne di insalata di aragosta, casse di cupcake e muffin e un tavolo traboccante di baguette appena sfornate.
Il negozio doveva sembrare una festa timida, spiega. La musica era al massimo, la preparazione del caffè, le costolette e il pollo erano sul barbecue. Quindi aveva un buon profumo. E la porta a zanzariera si chiudeva sbattendo come una vera casa estiva. Ho creato uno spazio che è stato divertente!
Jeffrey ricorda ancora l'espressione sul viso di sua moglie il primo giorno in cui i clienti erano allineati lungo l'isolato. Era più che felice. Puoi dirlo con qualcuno che ami. … Sai, mio Dio, questo è esattamente quello che vuole fare!
Un giorno, davanti alla cassa del formaggio, Garten incontrò Martha Stewart, che divenne amica e mentore mentre Garten volava verso il successo. Il primo anno, mi è stato chiesto di organizzare una festa a casa di Craig Claiborne [il food editor del New York Times] e ho pensato: 'Oh mio Dio, ce l'ho fatta!'
Ina come innovatrice: una lezione di business
Garten ha venduto il negozio nel 1996, ma ha mantenuto il suo nome come marchio. Per lei Barefoot Contessa rappresenta il luogo in cui ha scoperto la sua vocazione. Quando le chiedo quale parola la descriva meglio, alla fine si accontenta di una hostess.
Per me, intrattenere significa connettersi. È stare con le persone. Ecco perché le sue cene sono in cucina (quindi se devo prendere qualcosa, non devo lasciare la festa) e perché invita non più di sei persone (così puoi davvero connetterti tra loro).
Intrattenere non riguarda solo il cibo che servi, dice; riguarda l'ambiente che crei.
Questo era certamente vero durante la nostra cena della scorsa estate, dove l'atmosfera del soggiorno ha dato un tono casualmente elegante: aromi ricchi che si diffondono dalla cucina, un antico attaccapanni in un angolo, un grappolo di ortensie blu (dal suo giardino) in un altro.
Quando ci siamo trasferiti in veranda per un cocktail, Garten ha servito mandorle Marcona condite al timo e una piccola ciotola di patatine gourmet. Il menu per la cena, servito all'accogliente tavolo della cucina del Garten, includeva succose fette di carne alla griglia bistecca (occhi di costola strofinati al caffè); pomodori cimelio conditi con olio d'oliva; e il mais dolce raccolto quella mattina in una fattoria locale, poi tagliato a fette e saltato in padella con burro, sale e pepe. La decadenza è arrivata con il trio di dessert: Cheesecake al Limoncello, gelato artigianale al rum e uvetta e mousse al cioccolato moka. Quando Garten ha chiesto quale preferissimo, le abbiamo detto tutti e tre.
Sento un'enorme pressione quando le persone vengono qui, mi dice durante la nostra intervista, perché si aspettano che sia davvero buono.
Jeffrey, che sta con Garten da quando erano entrambi adolescenti, sa cosa succede nei suoi preparativi per le feste: Ina ama divertirsi, ma è anche incredibilmente rigorosa, spiega. È come una scienziata in cucina: molto precisa, molto disciplinata. Annota tutto, segue le istruzioni al decimale e sperimenta sempre. Proverà qualcosa in sei modi diversi. I suoi esperimenti sono molto calcolati.
E ben definito. Non più di tre sapori in un piatto, ognuno ben bilanciato con l'altro, dice. E deve essere chiaro cosa stai mangiando. Se è una crostata di prugne, dovresti sapere che ci sono delle prugne lì dentro, e io faccio qualcosa con il cassis che esalta il sapore delle prugne. Penso sempre: 'Come faccio a far emergere i sapori intrinseci di questo piatto?' Il suo genio è massimizzare il familiare, per farlo risaltare. Altri chef rendono le cose troppo complicate e cercano di impressionare le persone a cena, dice. Non voglio impressionare le persone a cena. Non vuoi guardare il tuo piatto e dire: 'Oh, che cos'è?' Vuoi guardare il tuo piatto e dire: 'Oh, sembra delizioso', e lo è.
Quali 5 ingredienti porterebbe Ina su un'isola deserta?
Il Ringraziamento è la festa preferita di Garten, quando trasforma le preparazioni familiari in cibo di conforto, con una svolta. Invece della salsa di mirtilli in lattina, serve confettura di mirtilli rossi con noci e uvetta. Invece dei segnaposto, dispone i biscotti di zucchero con i nomi degli ospiti. E invece di guarnire purè di patate dolci con marshmallow, opta per mele saltate.
Va anche piano con il tacchino: tutti abbiamo avuto tacchini secchi che sono andati in forno alle 4 del mattino. Ci vogliono due ore e mezza per fare un tacchino. Non deve cuocere per 12 ore!
Per rendere la vacanza ancora più speciale, Garten cucina doppie porzioni di tutto, quindi confeziona una seconda cena in plastica per i suoi ospiti da portare a casa. A tutti piace avere panini al tacchino avanzati, spiega. Questo è il divertimento del Ringraziamento.
I suoi ospiti quest'anno, come al solito, sono i suoi migliori amici, Barbara e Bobby Liberman e la loro and famiglia . Li servirà nel fienile, la spaziosa struttura attraverso il giardino che ha costruito come set della sua cucina per la TV. È alla moda e funzionale come la sua casa, con un'isola di granito di 18 piedi parallela al tavolo a cavalletto dove ospita folle più grandi. Gli scaffali della biblioteca contengono la collezione di Garten di quasi 700 libri di cucina, da Fannie Farmer a Bobby Flay. Dice che li consulta tutti.
Ma Garten ha insegnato a se stessa la lezione più preziosa di tutte: eliminare l'angoscia. Penso che le persone siano davvero sorprese quando entrano in cucina e c'è un blocco note sul mio bancone con un elenco di esattamente ciò che devo fare ogni minuto, dice.
Non dico che non mi stressi, confessa sorridendo. C'è sempre un momento in cui dico a Jeffrey: 'Non parlarmi adesso'.
Che momento è?
Gli ultimi 15 minuti prima dell'arrivo degli ospiti e non mi sono ancora vestito! Ma una volta aperta la porta, nessuno sa che è successo.
La Contessa a piedi nudi lo fa con stile e condividere i segreti è il segreto del suo successo. Non è che sto consegnando qualcosa a qualcuno, spiega. Sto dando loro gli strumenti per farlo da soli. Se cucinano, arrivano tutti. Quindi sto creando una comunità per loro e questo li fa sentire bene.
Davvero, quanto è facile?
La pluripremiata giornalista televisiva e scrittrice di Parade Lynn Sherr è anche cuoca occasionale e autrice di best-seller. Il suo ultimo libro è Sally Ride: la prima donna americana nello spazio .
5 cose che non sapevi su Ina Garten
1. Carica lei stessa la lavastoviglie dopo ogni pasto (Jeffrey porta fuori la spazzatura).
2. Vinceva premi scientifici al liceo.
3. Non vedrai mai ricette per interiora o fegato di vitello nei suoi libri perché penso che molte persone dicano 'Ooh [facendo una smorfia], fegato di vitello'. Perché non fare un libro con 85 ricette che tutti vogliono mangiare ?
4. Anche se lei e Jeffrey amano Parigi, dove hanno un appartamento, non è riuscita a trovare mirtilli freschi lì un anno, e ora trascorre il Ringraziamento a East Hampton.
5. Quando è irritabile, un bel panino al tonno [da una lattina] con segale, lattuga e maionese la fa sentire meglio.
Ina come innovatrice: una lezione di business
Jeffrey Garten, che insegna alla Yale Business School, vede un'altra dimensione nella straordinaria carriera di sua moglie. Senza alcuna consapevolezza, dice, lei è il modello di un innovatore, il tipo di persona che vorrei mettere davanti alla mia scuola a Yale. Il suo stile è un modello per chiunque in esecuzione un modello complesso in un periodo di rapido cambiamento, perché sperimenta sempre, ma sperimenta in modo incrementale. Ma così continuamente che rimane sempre con quello che sta succedendo. D'altra parte, è estremamente centrata, quindi sa cosa vuole ed è molto centrata sul consumatore. Se puoi innovare, se sperimenti costantemente in modo da essere all'avanguardia e conosci anche molto bene il tuo cliente, in modo da essere molto centrato e sapere cosa vuoi, ecco cosa comando È tutto basato su.
Piatti dell'isola deserta
PARADE ha chiesto a Ina Garten quali cinque ingredienti le piacerebbe avere se abbandonata su un'isola deserta. La Contessa scalza ha negoziato per sei:
1. Burro (e un burro di riserva nel caso in cui il primo si sciolga)
2. Un pollo (perché tutti vogliono il pollo)
3. Finocchio (amo il finocchio)
4. Una bottiglia di Sauternes [vino dolce da dessert] (adoro Sauternes per un'occasione speciale)
5. Una mela davvero buona
6. Sale
