Dottore di campagna dell'anno Robert Bösl: 'Non ero motivato dai dollari'

dott Robert Boesl non fa tante visite a domicilio come una volta. Tuttavia, se il tempo è brutto 'e qualcuno deve assolutamente essere visto', dice, 'troverò un modo per andare a casa loro e dargli un'occhiata'.

Bösl, 66 anni, fa parte di una razza in via di estinzione: il medico di provincia che cura bambini, genitori e nonni dallo stesso famiglia e conosce tutti i suoi pazienti per nome.

Ogni giorno della settimana mattina , Bösl si sveglia alle 5 del mattino e guida per 20 miglia fino all'ospedale più vicino per fare i suoi giri mattutini. Poi fa il lungo viaggio di ritorno a casa e cura i pazienti tutto il giorno, a volte fino alle ore serali. È una routine estenuante, ma Bösl, un pluridecorato veterano della guerra del Vietnam, dice di provare un profondo impegno nei confronti degli abitanti di Starbuck, una piccola città del Minnesota (1.302 abitanti) adagiata sul lago Minnewaska.

Bösl è l'unico medico in città dal 1982 e nel 2005, quando l'ospedale locale ha chiuso, ha preso in prestito la sua casa e ha investito la sua vita risparmi per costruire una clinica moderna per garantire che i residenti di Starbuck abbiano ancora assistenza locale.

Grazie alla sua dedizione disinteressata alla sua comunità, Bösl è stato nominato StaffCare's 2013 Dottore di campagna dell'anno , un premio che riconosce 'lo spirito, l'abilità e la dedizione dei medici rurali americani' in comunità di 30.000 o meno.

Il Dr. Bösl ha parlato con Parata . insieme a sulle parti più gratificanti del suo lavoro, com'è curare gli amici intimi e la famiglia (ha partorito tre dei suoi nipoti) e il futuro dei medici di campagna in America.

Hai investito i risparmi di una vita per costruire la tua clinica. Perché era così importante per te avere una clinica locale a Starbuck?
“È una di quelle cose emotive. È stata una decisione presa dal mio istinto... [ho detto], se non abbiamo una clinica in città qui, ci sono molti pazienti Medicare qui e molti di loro hanno difficoltà a uscire, specialmente nel periodo invernale. Non vogliono andare nella grande città con 3.000 persone; avrebbero appena ricevuto assistenza a livello locale... Potevo invece andare in pensione e andare a giocare a golf o qualcosa del genere? Avrei potuto semplicemente andare in un numero qualsiasi di comunità? Certo che avrei potuto, ma è stato solo un impegno emotivo nei confronti della comunità continuare ad avere assistenza sanitaria qui'.

I medici generici sono in declino in tutto il paese poiché un numero maggiore di medici entra in campi specializzati più redditizi. Ad un certo punto, sei stato tentato di seguire quella strada invece di rimanere locale?
“La super specializzazione tende ad essere più redditizia dal punto di vista finanziario, ma professionalmente non sarebbe altrettanto redditizia. Non ero motivato dai dollari tanto quanto alcune di quelle cose morali più elevate sull'aiutare la società. Inoltre... penso che le sfide mentali della medicina di famiglia siano molto più che in qualsiasi altra professione... e penso che alcuni medici ne siano un po' spaventati. Conosco un ortopedico della zona che è stato medico di famiglia per tre anni e ha detto: 'Non posso sapere tutto. Non sono abbastanza intelligente per sapere tutto questo.' Quindi è tornato e ha fatto una residenza ortopedica. Non ci ho mai pensato davvero... alla fine ho deciso che dovevo concentrarmi maggiormente sulla cura dei pazienti'.

Qual è la parte più gratificante del tuo lavoro?
“La parte più gratificante è solo aiutare i pazienti a un migliore livello di salute. Se qualcuno ha la polmonite, gli prendo gli antibiotici... Ma se ha la polmonite e so che è legato al fatto che è un fumatore o che è in sovrappeso, cercherò di affrontare i cambiamenti dello stile di vita che possono diminuire loro rischio di malattia in futuro. A volte sono solo piccoli passi”.

È vero che una volta ne avevi cinque generazioni di pazienti ricoverati in ospedale contemporaneamente?
“Ho avuto una mamma che ha partorito un bambino, e poi la nonna del bambino è stata in ospedale con problemi cardiaci. La bisnonna del bambino ha avuto un problema respiratorio, e poi la bisnonna ha avuto dei problemi cardiaci. Aveva 90 anni'.

È mai una sfida separare le relazioni personali con i pazienti dal loro trattamento?
'Non l'ho sentito in quel modo... Questa è sempre stata una delle preoccupazioni della medicina, che se sei troppo vicino a qualcuno, potrebbe influenzare il tuo pensiero. Personalmente, ho tolto le tonsille a due dei miei figli e in realtà ho partorito tre dei miei nipoti. Ho un rapporto così stretto con così tanti dei miei pazienti. Voglio dire, sono persone che vedo per strada ogni giorno, o gioco a basket con loro o gioco a golf con loro. Penso, se non altro, [a causa di] quella stretta relazione personale, riesco a sapere chi sono come individuo, quali sono i loro valori, e cerco di adattare il modo in cui li tratto con quello che sono come individuo'.

Da quando hai iniziato a praticare in Starbuck, i dati demografici della città sono cambiati?
“Quando ho iniziato a praticare, stavo partorendo 20 o più bambini all'anno, anche in una piccola comunità. Ora, sono più come quattro o cinque. È appena diventata una comunità più popolata da Medicare e molto di ciò ha a che fare con i cambiamenti nell'agricoltura. Trent'anni fa, tutti avevano una fattoria di 160 acri e mungevano le mucche. Ora posso guidare per 20 miglia fino all'ospedale e non vedere una mucca Holstein. Le fattorie sono diventate più soia e Mais fattorie, e invece di 160 acri, sono più come 5.000 o 10.000 acri. Quindi in una zona rurale, o appena fuori città, la popolazione si è davvero assottigliata”.

Guardando al futuro di alcuni decenni, dove vedi il futuro del medico rurale negli Stati Uniti?
'Penso che ci sia ancora una grande richiesta. La popolazione qui sta invecchiando. Spesso ci sono molti problemi cronici e hanno bisogno di essere visti più frequentemente. Far entrare gli studenti di medicina nella medicina di famiglia è molto difficile e alcune persone non sono all'altezza di questo. sfida. Il reddito finale di un medico è forse inferiore. Ma penso che, al di là di tutto ciò, le parti frustranti della medicina siano peggiori nella medicina di famiglia. Le compagnie di assicurazione stanno guardando alle tue spalle per vedere se il dottore sta facendo tutto bene.' Stai trattando il diabete come dovresti, stai dicendo loro di smettere di fumare?' Nella medicina di famiglia, un tipico dottore può vedere 20 pazienti in un giorno e sfortunatamente, fino alla metà di questi, sentirai dalle compagnie di assicurazione, sai, 'Perché hai scelto questa pillola, perché non l'hai fatto? scegli una pillola più economica?'”

A proposito di assicurazioni, l'Affordable Care Act è stato di recente un argomento caldo nella tua comunità?
'Ha... In molti modi, probabilmente non influisce molto sulla mia pratica perché ci sono già molte persone su Medicare o assistenza medica, Medicaid. [Ma] c'è una famiglia in particolare a cui sto pensando in entrambi i genitori sono lavoratori autonomi e hanno fatto domanda per l'Obamacare. Pagheranno meno di $ 200 al mese per una famiglia di cinque persone per un'assicurazione piuttosto buona. Quindi per loro funzionerà davvero bene. '

Qualcosa da aggiungere sull'essere stato nominato Country Doctor of the Year?
“Penso di aver fatto un buon lavoro, ma in realtà non avrei potuto farlo senza mia moglie – anche mia moglie è un'infermiera – e senza il supporto del personale della clinica e dell'ospedale, e senza il supporto della comunità. La comunità è una comunità molto premurosa. C'è molto servizio, mettiamola così, in cui i membri della comunità fanno davvero tutto il possibile per migliorare la vita delle altre persone. E in quel tipo di ambiente, sono stato davvero fortunato. È stato davvero facile dedicare le ore che faccio all'assistenza sanitaria di tutti'.

Se il presidente ti ha invitato alla Casa Bianca per questo premio...
“...potremmo parlare di [Obamacare]. Ma... penso che sarei più interessato a giocarlo uno contro uno a basket. Perché anche se ho 20 anni in più, penso che potrei ancora batterlo!'

Foto: Un giorno nella vita di un medico di campagna