Pensi di avere un attacco di panico? Ecco come saperlo con certezza e cosa fare

Poco più che ventenne, Amy Stern , un pubblicista nell'area di New York, sembrava che avesse tutto insieme. Si era diplomata in una delle migliori scuole della Ivy League, aveva ottenuto il suo primo lavoro ed era fidanzata. Ma mentre era seduta su un'affollata metropolitana di New York mentre andava al lavoro una mattina, ha sperimentato un... attacco di panico .

Il mio cuore ha iniziato a battere forte come se qualcuno mi stesse inseguendo, ma ero ferma, ricorda. Le mie mani hanno iniziato a sentirsi appiccicose e poi mi sono sentito arrossato come se ci fossero 200 gradi e potrei svenire. Non sapevo cosa stesse succedendo, ma era così intenso e travolgente che avrei voluto fermarlo. Sembra che un'onda di marea ti stia colpendo e l'impulso 'combatti o fuggi' è così intenso che devi solo uscire dalla situazione, immediatamente. Ma dove vai quando sei sottoterra e schiacciato come una sardina e ancora a diversi isolati dal lavoro? Pensi che urlerai, ma ciò attirerebbe l'attenzione su di te, qualcosa che chi soffre di attacchi di panico cerca così duramente di nascondere. In effetti, cercare di nascondere il fatto che si soffre o che si sta vivendo un attacco è dannoso quasi quanto l'attacco stesso.

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Sfortunatamente, l'incidente non è stato isolato. Una volta che hai un attacco di panico, inizi ad associare il luogo all'esperienza, tanto che la metropolitana, o comunque sia, diventa qualcosa che cerchi di evitare a tutti i costi, dice Stern.

La sua ricerca per evitare un futuro attacco di panico ha spinto Stern a trasferirsi fuori città. Ho iniziato a lavorare nel New Jersey, ma ho avuto paura di prendere l'ascensore per il mio ufficio al terzo piano e poi ho avuto una tale agitazione (un altro sintomo) che alcuni giorni mi sembrava di non riuscire a stare ferma alla mia scrivania, dice, notando che il i sentimenti sono tali che ti senti come se volessi correre fuori dalla stanza per sfuggire alla sensazione di morte imminente o panico.

Nelle riunioni aziendali, se la porta fosse chiusa, potrei iniziare a sentirmi come se il coperchio di una bara si fosse chiuso e mi sarei preoccupato per l'ora successiva di dove fosse l'uscita più vicina e di come avrei potuto correre lì se non fossi riuscito a sopravvivere all'imminente sentimenti di panico che stavano per arrivare, spiega.

Stern non era solo in questi sentimenti.

Quanto sono comuni gli attacchi di panico?

Disturbo di panico, che è il funzionario Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali diagnosi per attacchi di panico ricorrenti inaspettati, ha un tasso di prevalenza di circa il 2%-3% nella popolazione generale degli Stati Uniti, afferma Dott.ssa Carla Marie Manly , uno psicologo clinico e ansia esperto a Santa Rosa, California, che cura molti clienti che hanno subito attacchi di panico. Aggiunge che l'età media di esordio è di 20-24 anni. Le femmine, dice Manly, soffrono di attacchi di panico circa il doppio degli uomini. Il tasso di prevalenza prima dei 14 anni è molto basso (meno dello 0,4%). E alcuni gruppi etnici, come i latinoamericani e gli afroamericani, hanno tassi significativamente più bassi di attacchi di panico, aggiunge.

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Statistiche a parte, attacchi di panico, dice Vinay Saranga M.D., psichiatra e fondatore di Psichiatria globale Saranganga ad Apex, nella Carolina del Nord, non discriminare. Mentre tecnicamente più donne li sperimentano, non sappiamo se ciò sia effettivamente vero o se è più probabile che gli uomini mostrino una facciata di forza e non vogliano parlarne o farsi aiutare, spiega. Nella sua pratica, Saranga dice che tratta tanti uomini per ansia e attacchi di panico come fa con le donne. La realtà è che chiunque può sperimentare attacchi di panico, osserva.

Cosa può portarli?

Stephanie Wijkstrom, consulente certificata a livello nazionale e fondatrice di Centro di consulenza e benessere di Pittsburgh , spiega che i fattori scatenanti per un attacco di panico sono vari, ma spesso un attacco di panico non ha un trigger noto o un evento precipitante, il che rende ancora più confuso la persona che sta vivendo l'attacco di panico.

Saranga aggiunge che in molti casi gli attacchi di panico sono il risultato di uno stress accumulato, una risposta a un grave vita cambia sia situazioni buone che cattive, o anche situazioni specifiche come volare, ascensori o stare con certi animali. Per alcune persone, di solito pazienti con vero disturbo di panico che soffrono di attacchi più regolari, a volte non c'è una causa evidente, dice. Questi attacchi possono verificarsi improvvisamente e sono radicati nella chimica del cervello, nella genetica e negli squilibri chimici.

Wijkstrom spiega che una persona può avere un singolo attacco di panico senza avere un disturbo di panico o un disturbo d'ansia. Altre volte, il disturbo di panico, che è caratterizzato da frequenti attacchi di panico e in particolare da un modello di evitare situazioni per prevenire la possibilità di un futuro attacco di panico, potrebbe essere un indicatore che l'attacco di panico si sta evolvendo in un disturbo di salute mentale, dice. Anche stress, astinenza da farmaci, caffeina, dolore, eventi importanti della vita come un matrimonio o un divorzio possono essere fattori scatenanti per un attacco di panico.

Quali sono i sintomi di un attacco di panico?

Mentre gli attacchi di panico di solito non sono pericolosi dal punto di vista medico, Saranga dice che sono pura tortura per la persona che li attraversa. I sintomi fisiologici di un attacco di panico includono mancanza di respiro, respiro accelerato, aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, tremori e alcune persone si surriscaldano mentre altre sentono freddo, vertigini, tensione muscolare, sensazione di fuori dal corpo e sensazione di perdere controllo.

Inoltre, ci sono una serie di sintomi psicologici sperimentati allo stesso tempo, tra cui un'ondata di pensieri negativi che dicono alla persona di aver bisogno di fuggire dalla situazione in cui si trovano e di andare in un posto sicuro, dice Saranga. Pensieri che questa potrebbe essere la fine e che stanno per morire, svenire o impazzire, e pensieri che questo potrebbe non essere un attacco di panico ma qualcosa di più serio, forse un attacco di cuore, per esempio.

Arrivare dall'altra parte di un attacco di panico

Trovare uno spazio sicuro e tranquillo per affrontare l'attacco è importante, spiega GinaMarie Guarino , un consulente per la salute mentale autorizzato a New York City. Raccomanda anche di ricordare a te stesso che stai avendo un attacco di panico e andrà bene come strategia per far passare un attacco di panico più velocemente. Può anche essere utile utilizzare esercizi di respirazione profonda, insieme ad altre pratiche meditative, aggiunge. Guarino sottolinea che sebbene possa non sembrare così al momento, un attacco di panico raggiunge in genere il suo picco e si attenua entro 10-15 minuti.

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Kim Strobel, an consulente per l'istruzione A Tell City, Indiana, che ha lottato con attacchi di panico durante tutta la sua vita, ha trovato conforto nel libro di Lucinda Bassett, Dal panico al potere . In esso descrive un processo in sei fasi che ha mostrato molto successo, spiega. Ecco come funziona:

Passo 1:

Riconosci che ti senti ansioso. Devi imparare ad accettare i tuoi sentimenti e le tue emozioni e cercare di non lasciare che ti spaventino.

Passo 2:

Cerca di capire cosa ti dà veramente fastidio. È un conflitto? Un pensiero spaventoso e falso? Hai bevuto troppa caffeina?

Passaggio 3:

Concediti il ​​permesso di sentirti in ansia per ciò che ti dà fastidio. Lascia che i sentimenti arrivino e non combatterli.

Passaggio 4:

Usa un dialogo interiore compassionevole per superare l'attacco ansioso. Dillo a te stesso, va bene. Sono davvero al sicuro e non in pericolo. È solo l'adrenalina che scorre nel mio corpo perché pensa che qualcosa sia sbagliato, ma niente è sbagliato.

Sfilata quotidiana

Passaggio 5:

Essere impegnato. Fai una passeggiata o una corsa. Piega i vestiti, organizza il tuo armadio. Fai qualcosa con quell'adrenalina.

Passaggio 6:

Impegnati in un po' di umorismo. Oh eccomi di nuovo. Questo è successo molte volte prima e devo ancora finire nel reparto psichiatrico. In effetti, potrei presentarmi alle porte e non mi accetterebbero nemmeno.

E non aver paura di cercare un aiuto professionale, neanche. Gli attacchi di panico sono altamente curabili con la terapia e/o i farmaci, afferma la dottoressa Amy Ricke, una psichiatra con I tuoi medici online . E ricevere aiuto in anticipo può migliorare i tuoi cambiamenti per stare bene e stare bene. È importante non automedicare gli attacchi di panico con droghe o alcol, poiché questo non farà altro che peggiorarli a lungo termine e metterti a rischio di dipendenza, dice.

Se stai lottando con gli attacchi di panico, ricorda che non sei solo e che c'è molto che puoi fare per tenerli a bada finché ti impegni. E buone notizie da Stern! Ora riferisce che una combinazione di terapia e farmaci l'ha aiutata durante anni di sofferenza ed è felicemente in remissione da quasi trent'anni.

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