James Taylor parla della sua serie 'folle e pericolosa': 'Sono davvero fortunato ad essere sopravvissuto'

In un pomeriggio freddo, James Taylor inizia a costruire un incendio. In piedi nel granaio cavernoso del complesso che possiede nel Massachusetts occidentale, alimenta lentamente pezzi di legno in un piccolo camino antico, alimentando le fiamme finché non ruggiscono. È un rituale, dice. È incredibile quanto calde queste piccole fiamme possano mantenerci.

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Abbastanza caldo, a quanto pare, per riscaldare uno spazio i cui soffitti si elevano per più di 27 piedi, riempiendo un'area che funge anche da studio di registrazione privato in cui Taylor ha tagliato parti dei suoi ultimi cinque album, incluso il suo ultimo, Standard americano .

Come suggerisce il titolo, l'album saluta il Great American Songbook con la firma di Taylor sulle canzoni di scrittori dagli anni '20 agli anni '50, da Rodgers e Hammerstein per Cole porter e Frank Loesser (autore della musica e dei testi per Ragazzi e bambole e Baby, fuori fa freddo). La sua uscita il 28 febbraio coinciderà con un importante anniversario in Taylor's vita : Sono passati 50 anni dall'uscita di Dolce baby James , un album che lo ha reso una superstar a 21 anni e ha inaugurato il movimento dei cantautori dei primi anni '70, arricchito da amici e / o amanti di Taylor, tra cui Joni Mitchell , Carole King e Carly Simon .

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Quando è stato chiesto, in un file Parata intervista esclusiva, se sembra che sia passato mezzo secolo da quando canzoni come Fire and Rain hanno scalato le classifiche da Dolce baby James , dice di sì! senza esitazione. Sento tutto il peso di quei 50 anni di tournée, di crescita dei figli, del mio rapporto con mia moglie e con le mie ex mogli. Lo sento tutto

Allo stesso tempo, il passato è ancora molto presente. Oggi indossa una camicia di jeans non diversa da quella che sfoggiava sulla copertina Dolce baby James , dove fissava lo spettatore con occhi caldi e feriti come la sua voce. E ha appena pubblicato un libro di memorie solo audio, Break Shot: i miei primi 21 anni , attraverso Audible, in cui racconta tutti i drammi che hanno definito la sua vita prima che diventasse famoso, tra cui un ricovero in un ospedale psichiatrico, pericolosi esperimenti con la droga, il divorzio dei suoi genitori e l'alcolismo di suo padre. (Disponibile per il download gratuito ora su Audible.com/JamesTaylor .) Discute di tutto questo - e della sua musica - nel soggiorno della proprietà principale della sua tenuta, una fattoria restaurata con una vista ininterrotta sulle montagne del Berkshire.

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(Taylor di Jack Robinson / Hulton Archive / Getty Images, copertina American Standard di Norman Seef)

Una scintilla creativa

Allo stesso modo lui e la sua terza sposa, Kim Smedvig —Che ha sposato nel 2019 — ha progettato la casa secondo le loro specifiche, quindi il cantante ha adattato gli standard americani nel suo ultimo album al suo stile particolare. Invece delle solite interpretazioni orchestrali di classici come Moon River e The Nearness of You, si è concentrato sulla sua voce e chitarra, insieme al lavoro a sei corde del chitarrista jazz Giovanni Pizzarelli . Abbiamo evitato di abbellire troppo le canzoni, dice.

Questi sono gli standard che hanno acceso la sua vita creativa, dice Break Shot : Stavo emulando queste canzoni quando stavo cercando di scrivere per la prima volta. 'Carolina In My Mind' viene informata da 'Oklahoma'. Paul McCartney ha detto che quando ha sentito la mia canzone 'Mean Old Man', ha pensato che fosse uno standard. Questa è la recensione migliore che abbia mai ricevuto. Per me, gli standard sono l'apice della musica popolare occidentale.

Riascoltare le canzoni riporta Taylor alla sua giovinezza, dove trascorse ore assorbito dalla musica nella casa in cui è cresciuto a Chapel Hill, nel North Carolina. Oggi si ritrova a desiderare quel momento da sogno, prima delle interruzioni dei telefoni cellulari e dei social media. Quel tipo di spazio ti ha permesso di costruire pensieri più coerenti e più ampi, dice. La distrazione è una maledizione moderna.

Allo stesso tempo, ha vissuto traumi significativi durante la sua giovinezza. Descrisse che suo padre aveva un senso molto condizionato del suo posto nel mondo perché sua madre era morta mentre lo dava alla luce. Era una famiglia crisi e fonte di vergogna, dice.

Mentre suo padre aveva abbastanza forza d'animo per diventare il decano di medicina presso l'Università della Carolina del Nord, ha anche abusato di alcol al punto che ha ucciso il suo matrimonio e ha reso ciechi sia lui che sua moglie di fronte ai crescenti problemi mentali del figlio durante la sua adolescenza. Non hanno avuto il tempo di notare cosa stava succedendo con me, dice Taylor. La convinzione del cantante che noi, come società, non guidiamo i giovani fino all'età adulta è una delle ragioni per cui ha deciso di concentrare le sue memorie sui suoi primi 21 anni. Quello è il momento in cui ti sei formato come persona, dice. Non lo consideriamo abbastanza.

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'Pazzo e pericoloso'

Nel caso di Taylor, i disordini della sua adolescenza lo hanno costretto a lasciare il collegio ed entrare in un istituto psichiatrico, dove è stato curato con farmaci antipsicotici. Dopo essere stato rilasciato, ha iniziato a sviluppare il suo già promettente talento musicale, mentre allo stesso tempo ha intensificato quelli che sono diventati 20 anni di dipendenza. Era folle e pericoloso, dice di quel periodo. Sono davvero fortunato ad essere sopravvissuto. Mi strapperei quello che è rimasto dei miei capelli se vedessi i miei figli fare la stessa merda che ho fatto io.

La dipendenza di Taylor dalle droghe era il suo modo di auto-medicare. Stavo cercando di diventare normale, dice. Mi è stato diagnosticato e curato depressione tutta la mia vita. Ma dice che la sua non è una depressione clinica debilitante. Invece si definisce leggermente depresso, uno stato che rimane fino ad oggi. Allo stesso tempo, è stato orgogliosamente libero dalla droga negli ultimi 35 anni, quasi più della metà della mia vita, sorride. Una parte fondamentale della sua guarigione è stata l'esercizio fisico. È l'unico consiglio che do alle persone in convalescenza: devi iniziare a muoverti, dice. È l'unico modo per recuperare il tuo sistema nervoso.

Per anni, Taylor ha dovuto fare tre ore di esercizio ogni giorno, qualunque cosa accada. Era l'unico modo in cui potevo sopportare di essere nella mia pelle. Ho fatto molta aerobica, ciclismo, escursionismo, canottaggio. Ero un tossicodipendente da oppiacei, quindi l'esercizio era l'unica cosa che mi dava endorfine e mi dava un po 'di sollievo.

Taylor e sua moglie, Kim, nel 2014(Jason LaVeris / FilmMagic / Getty Images)

Mentre si avvicina alla sua 72esima compleanno il mese prossimo, dice di essere meno fanatico dell'esercizio, ma rimane in forma, aiutato da un allenatore e da una buona dieta. Sebbene si mantenga attivo anche andando regolarmente in tournée, si ritrova a concentrarsi sempre più sul tempo personale con il suo terza moglie, Kim e il loro gemello di 18 anni figli, Rufus e Henry . Sono una generazione più giovane della prima di Taylor bambini, Ben e Sally , entrambi musicisti, nati da lui e dalla sua prima moglie, cantautrice Carly Simon , più di 40 anni fa. Come padre di due famiglie, separate da decenni, Taylor dice che crede che sia meglio essere un genitore anziano, senza dubbio. C'è un punto in cui sei pronto, dice. Ti sei sistemato abbastanza; non cerchi costantemente di trovare il tuo posto.

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Amore e matrimonio

In effetti, Taylor crede che le persone dovrebbero sposarsi in coppia: una coppia più anziana e una coppia più giovane. Il più vecchio prenderebbe il posto dei nonni che allevano i bambini mentre la coppia più giovane si fa una vita da sola. Quando avevamo famiglie multigenerazionali, sarebbe successo.

Taylor pensa che sia anche meglio sposarsi più tardi, soprattutto per gli uomini. In generale, gli uomini non diventano buoni partner fino a quando non hanno, al più giovane, 35 anni, dice. Non hai finito di sperimentare e sperare in qualcuno di diverso o migliore. Sei vulnerabile a rompere la cosa.

Crede che la sua dipendenza abbia rovinato le sue precedenti relazioni, incluso il suo matrimonio con Simon. Potresti innamorarti, ma se una delle persone è dipendente, non funzionerà, dice. L'intera persona semplicemente non è disponibile.

Ha accreditato la sua seconda moglie, l'attrice Kathryn Walker , aiutandolo a smettere di eroina, ma quel matrimonio è finito nel 1996. Se ve lo state chiedendo con chi è sposato James Taylor ? Subito dopo il suo secondo divorzio, incontrò la sua attuale moglie, che allora era a capo delle pubbliche relazioni per la Boston Symphony Orchestra. In primo luogo, hanno vissuto insieme a Brookline, prima di trasferirsi nella loro attuale posizione nella parte occidentale dello stato oltre un decennio fa.

Nonostante tutti questi cambiamenti, la carriera di Taylor non è mai venuta meno. Cinque volte vincitore di un Grammy e inserito nella Rock and Roll Hall of Fame (nel 2000), i suoi famosi successi radiofonici includono una lunga serie di brani pop decennali, tra cui How Sweet It Is (To Be Loved by You ), Handy Man, Carolina nella mia mente, Hai un amico, non lasciarmi solo stasera, Messico, fai la doccia alla gente, la tua faccia sorridente, anche la sua città e tutti i giorni. Ha guadagnato dischi d'oro o di platino in ognuno degli ultimi cinque decenni e la sua precedente pubblicazione, Prima di questo mondo (2015), gli ha dato il primo album numero 1 della sua carriera. Sebbene contenga materiale originale, ha trascorso la maggior parte degli ultimi 20 anni a coprire le canzoni di altre persone, inclusi, ora, gli standard americani. La mia motivazione per esprimermi non è così urgente come lo era, dice.

È anche sempre più consapevole dei limiti del tempo. Potrei essere vivo tra 10 anni, ma non parleremo del progetto di un nuovo album, prevede. Sto essenzialmente giocando la mia mano, che è come dovrebbe essere. Questa è una delle cose che impari quando invecchi. Quando avevo 17 anni, non potevo credere che le persone che avevano 70 anni non fossero una specie completamente diversa. Ma quando arrivi a 70 anni, sei sempre la stessa persona.

Sono profondamente grato per dove sono finito, per il mio matrimonio, la mia famiglia, il mio lavoro, dice il nonno , che sarà sempre conosciuto come Sweet Baby James. È ottimo.

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