Coraggio, forza e dignità: una conversazione con Caroline Kennedy

Nel primavera del 1964, meno di sei mesi dopo l'assassinio del presidente John F. Kennedy, lo storico Arthur M. Schlesinger Jr. iniziò a condurre più di otto ore di interviste con la vedova di Kennedy, Jacqueline. Su sua richiesta, le trascrizioni e le registrazioni sono state sigillate al pubblico. Ora sua figlia, Caroline, sta rilasciando le interviste in un nuovo libro , Jacqueline Kennedy: conversazioni storiche sulla vita con John F. Kennedy , che sarà pubblicato il 14 settembre.

In una calda mattina d'estate a Boston, Caroline Kennedy si è seduta a parlare con PARADE delle conversazioni, che rivelano un lato diverso della donna affascinante che il mondo chiama Jackie O ma che Caroline chiama ancora mamma. All'interno della Biblioteca e Museo Presidenziale John F.Kennedy, Caroline, 53 anni, che indossava un cappotto estivo beige, una camicetta bianco sporco e una gonna beige chiaro, mostrava l'eleganza di sua madre e il fascino di suo padre, il cui busto si trovava nelle vicinanze .

Questa figlia di Camelot è riuscita a vivere in silenzio pubblico vita nell'Upper East Side di Manhattan con suo marito, Edwin Schlossberg, e i loro tre figli (Rose, 23; Tatiana, 21; e John, 18), a cui lei attribuisce il merito di averla ispirata a sostenere Barack Obama nel 2008. Salvo per un breve ma imbarazzante incursione in politica - ha espresso interesse Hillary clinton Ha lasciato il seggio al Senato di New York nel 2009, ma poi ha ritirato il suo nome dalla considerazione: l'ha portata in braccio famiglia L'eredità di S nel 21 ° secolo con grazia e forza d'animo. Infatti, mentre Caroline parla di suo padre, di suo fratello e delle sue speranze per i propri figli, mostra le qualità che ammira di più in sua madre: un senso di forza, una passione per la lettura e la volontà di andare avanti nonostante il dolore che le è venuto incontro.

PARADE: Come sono avvenute le interviste di Schlesinger con tua madre in primo luogo?
CAROLINE KENNEDY: Nel 1964, mia madre, lo zio Bobby e lo zio Teddy e altri cercavano modi per creare un memoriale vivente per mio padre e ispirare una nuova generazione a dedicarsi al servizio pubblico e alla politica per migliorare il mondo, come ha fatto lui. Volevano anche preservare il record della sua amministrazione. La tecnica della storia orale era abbastanza nuova allora, ma l'idea era di catturare i ricordi delle persone mentre erano ancora freschi. Sono state intervistate più di 1.000 persone e la mamma ha deciso che avrebbe dovuto farne parte. Ha scelto Arthur Schlesinger perché voleva farlo con qualcuno che condividesse il suo senso della storia.

Sapevi delle interviste?
Mio fratello John [che è morto nel 1999], e io sapevamo che lei li aveva fatti e che voleva che fossero messi da parte per 50 anni. Dopo che mia madre ha lasciato Washington, non ha rilasciato interviste su mio padre o sul loro tempo alla Casa Bianca, quindi questo è un documento storico unico. È un meraviglioso ritratto di entrambi i miei genitori. Le interviste sono state fatte tra marzo e giugno '64, quando eravamo a Georgetown. Poco dopo, la mamma ha deciso di trasferirsi a New York.

Perché ha lasciato D.C.? Si sentiva insicura lì?
Ci siamo trasferiti perché amava New York e sentiva di poter iniziare una nuova vita lì. Washington è tutta una questione di presidente, e penso che credesse che sarebbe stata triste restare. Pensava che John e io potessimo crescere in un ambiente più libero a New York. La gente di New York aveva preso lei, John e me nei loro cuori, rispettando la sua privacy e abbracciandola. Ha davvero prosperato nell'ambiente intellettuale della città, e New York era il luogo in cui si sentiva più libera ed era a casa: era nata a Southampton, Long Island, e lì trascorreva le estati e gli inverni in città.

Dal 2019 sei vicepresidente del Fondo per le scuole pubbliche, che ha raccolto più di 285 milioni di dollari per formazione scolastica a New York City. Questo interesse veniva da tua madre?
L'istruzione era il valore più importante nella nostra casa quando ero piccola. Le persone non sempre si rendono conto che i miei genitori condividevano un senso di curiosità intellettuale e l'amore per la lettura e per la storia. Una delle mie parti preferite nel nuovo libro è dove mia madre parla di mio padre e di come leggeva tutto il tempo, anche quando non penseresti che una persona sappia leggere. Leggeva mentre si vestiva; leggeva mentre camminava. [ ride ] Se c'era qualcosa che stava leggendo e trovava interessante, lui glielo toglieva di mano e leggeva l'intero libro.

E tua madre?
Leggeva sempre! Questa è l'immagine che ho quando penso a lei. A New York leggeva quando tornavo a casa da scuola o la sera. In estate nuotavamo la mattina e nel pomeriggio leggeva in veranda. Diceva sempre che leggere le memorie di Versailles [il palazzo reale francese, che fu il centro del potere politico dal 1682 al 1789] era la migliore preparazione che aveva per la Casa Bianca, perché il modo in cui le persone si comportavano a corte era come intorno al presidente. Aveva un profondo coinvolgimento con la letteratura, la storia, le opere teatrali e la poesia. Le hanno dato forza, anche nei momenti difficili. Poiché conosceva l'antica Grecia e leggeva le commedie scritte allora, conosceva la sofferenza e la perseveranza.

Ha incoraggiato te e John a leggere?
Sì. Lo rendeva divertente e citava sempre le cose. Quando giocavamo a sciarade, tutti volevano la mamma nella loro squadra perché lei li sapeva citazioni nessun altro lo sapeva. Avrebbe inserito Walter Raleigh, Yeats e versetti della Bibbia e avrebbe vinto ogni volta! Per lo più non suonava, ma quando lo faceva era davvero una star.

I tuoi genitori ti leggevano da bambino?
Mia madre lo faceva quando ero più giovane. Non ricordo che mio padre mi leggesse, ma ricordo che mi raccontava delle favole della buonanotte. Dovevo scegliere cosa c'era dentro e poi lui li avrebbe inventati.

Dimmi di più.
Erano storie d'avventura. Avevo due pony dentro: uno era nero con una stella bianca e uno era bianco con una stella nera, e si chiamavano White Star e Black Star. Potrei scegliere chi ha guidato l'altro. Per lo più ho scelto mio cugino Stevie. [Ora un dirigente d'azienda, Stephen Kennedy Smith Jr. è il figlio di Jean Kennedy Smith, la sorella di John F. Kennedy e il defunto Stephen Smith.]

Sei sempre stata l'eroina?
Ovviamente. [ ride ] Beh, vorresti andare a letto pensando che Stevie Smith avesse trionfato su di te? No! Mio padre era spettacolare nel inventare storie. E mi parlava di uno squalo viola.

Uno squalo viola?
Sì, ha detto che c'era uno squalo viola che seguiva il Honey Fitz [il piccolo yacht presidenziale]. Gli piaceva mangiare calzini . Mio padre costringeva le persone a gettare i calzini in mare e loro sparivano. Diceva, vedi? Vedere? Hai visto lo squalo viola? Ha mangiato i calzini! E io andrei [ sussulta come un bambino ], Non lo vedo davvero. Oh, oh, credo di vederlo! Guarda, i calzini sono spariti, quindi deve essere stato lo squalo a mangiarli! Quelle storie erano fantastiche.

Qual è stata la tua reazione quando hai letto per la prima volta le trascrizioni delle interviste di tua madre?
Li ho letti poco dopo la sua morte. Ricordo che in quel momento ebbi la sensazione che mi stesse parlando di nuovo. [ pause ] Potevo sentirla dire quello che stavo leggendo.

Cosa ti ha colpito di più?
Penso che fosse davvero il modo in cui la mamma si sentiva riguardo a mio padre e al tipo di relazione che avevano. Inoltre, mi ha semplicemente riportato alla mia infanzia. Era più la tristezza in quel momento e poi il coraggio che le ci voleva per fare queste interviste. Il suo umorismo, la sua intelligenza e la sua capacità di osservazione sono venuti attraverso di me in un modo che non credo che altre persone abbiano mai sperimentato. Conosco mia madre così bene, quindi è difficile per me ricordare che le persone hanno una certa immagine di lei, ma non conoscono veramente la sua personalità. Penso che le trascrizioni diano un buon ritratto di lei. Il modo in cui guardava il mondo emerge in modo molto vivido, il modo in cui apprezzava i personaggi storici e sentiva che ciò che li rendeva umani era davvero ciò che li rendeva più interessanti.

Tua madre ha affrontato una terribile tragedia e l'ha sopportata con grazia. Come è riuscita a farlo?
È incredibile ricordare quanto fosse giovane: aveva solo 34 anni. Penso che molto del suo coraggio, della sua forza e della sua dignità provenissero da dentro. Aveva un codice morale molto forte, autodisciplina e impegno nei miei confronti, John e nella memoria di mio padre che l'hanno resa in grado di continuare. Penso che mia madre non fosse così apertamente o devotamente religiosa come mia nonna e alcuni altri parenti lo erano. Ma aveva una spiritualità interiore molto profonda che le ha permesso di ricostruire la sua vita. È straordinario che avesse un così forte senso di sé e un tale impegno per il futuro e un così forte senso creativo da poter costruire nuovi mondi per se stessa e per noi dalla totale devastazione della sua vita. E poi, una volta cresciuti io e John, lei è tornata a lavorare come montatrice. Ha davvero apprezzato il valore del lavoro. Amava la vita che aveva con mio padre e pensava che fosse il suo momento più gratificante, ma aveva un vero rispetto per il lavoro e l'impegno intellettuale che le offriva.

Hai modificato tre antologie di poesie; il primo è stato Le poesie più amate di Jacqueline Kennedy Onassis . Da dove nasce questo interesse?
Dopo la morte di mia madre, così tante persone si sono avvicinate e mi hanno chiesto di lei e del suo senso della moda - sai, l'immagine di Jackie O. Sentivo che gli mancava chi era veramente, quindi ho scritto questo libro di poesie e le persone hanno risposto davvero. La poesia era qualcosa che veniva tramandato nelle famiglie. Mia nonna e Teddy recitavano sempre Paul Revere's Ride.

Quali lezioni hai preso dalla tua educazione su come crescere i bambini?
John ed io siamo stati fortunati perché nostra madre era una donna forte con grandi aspettative e un forte senso dei valori. Ci ha incoraggiato a perseguire le cose che ci interessavano e non pensare a ciò che gli altri volevano che facessimo. Quelle erano buone lezioni. Era anche interessata alla costruzione del personaggio e alla privazione delle cose che volevamo. [ ride ] Non puoi averlo e chi ti credi di essere? e penso che ora ti manderò in una spedizione nella natura selvaggia! [ ride ] Ovviamente, John e io ci lamentavamo costantemente.

Data la fama di tua madre e l'intenso interesse per te e John, cosa ha permesso a voi due di avere una vita abbastanza normale?
Abbiamo questa incredibile famiglia allargata. Eravamo circondati da persone che ci volevano bene e si prendevano cura di noi e che capivano. Io e i miei cugini abbiamo condiviso così tanto. Ho sentito un meraviglioso senso di sostegno e avevamo un enorme orgoglio nei nostri genitori e volevamo fare bene e essere all'altezza di ciò che avrebbero voluto.

Cosa desideri per i tuoi figli?
Spero che trovino le persone che amano, il lavoro che trovano avvincente e che siano in grado di rendere il mondo che li circonda migliore per tutti coloro che ci vivono.

Quando guardi i tuoi figli, vedi mai i tuoi genitori in loro?
Assomigliano un po 'a loro. Mio figlio in particolare è molto interessato al suo nonno e amava Teddy. Teddy ha fatto uno sforzo enorme su di loro e penso che abbia dato loro un meraviglioso senso di connessione con i loro nonni. Non vedo l'ora di vedere chi diventeranno i miei figli. Questo è ciò che è davvero eccitante.

Ci sono momenti, luoghi o cose particolari che ti fanno pensare a tua madre e tuo fratello?
[ con voce tranquilla ] Vivo proprio vicino a dove sono cresciuto, quindi ogni volta che corro intorno al bacino idrico di Central Park [che prende il nome da Jacqueline Kennedy Onassis] o vado a prendere un gelato dove eravamo soliti andare con la mamma ... [ pause ] Voglio dire, certamente, è molto presente nella mia vita. Penso a lei e John tutto il tempo. Penso costantemente a cosa avrebbe fatto o come avrebbe gestito qualcosa, e lo stesso con John. E quindi certamente quando sono a Cape o al Vineyard, che entrambi amavano, sono sempre con me. A volte qualcosa di specifico mi farà pensare a loro. Quando faccio sci nautico con mio figlio, è esattamente quello che facevo con John. Quindi è una cosa divertente per me ricordare e anche essere nel presente. Mi chiedo sempre cosa farebbero. Vorrei che fossero qui in modo da poter dire loro cosa sta succedendo, perché so che li farebbe ridere o lo vedrebbero come me.