Trent'anni dopo il volo di Sally Ride, le donne astronaute raggiungono nuove vette

Trent'anni fa oggi, Sally Ride salì a bordo dello space shuttle Challenger e divenne la prima donna americana a volare nello spazio.

La storica missione di Ride ha infranto molteplici barriere. Non solo è stata la prima donna americana nello spazio; all'età di 32 anni, era (ed è tuttora) l'astronauta più giovane ad aver mai compiuto il viaggio.

'Quella che era iniziata più di due decenni prima come un'operazione militare strettamente maschile per raggiungere la Luna, per battere i russi, era finalmente amichevole per le donne', ha scritto il biografo di Ride, giornalista Lynn Sherr , in un recente saggio per parata . insieme a . 'Era esplosa attraverso l'ultimo soffitto di vetro, portandoci tutti con lei.'

Nei tre decenni successivi al volo di Ride, dice Sherr, altre 44 astronaute americane, oltre a quasi una dozzina di altri paesi, sono volate nello spazio.

Questa settimana, la NASA ha raggiunto un nuovo traguardo: l'agenzia spaziale ha introdotto la sua nuova classe di astronauti e, per la prima volta, metà delle reclute sono donne. Una delle donne è un pilota della Marina degli Stati Uniti, un'altra è un pilota di elicotteri nell'esercito e le altre due sono scienziati. I quattro uomini scelti hanno tutti un background militare.

Gli otto candidati sono stati scelti tra oltre 6.300 candidati e sono stati sottoposti a una serie di rigorosi test fisici e psicologici e colloqui. Sebbene la divisione del cinquanta e cinquanta per genere sia la prima per la NASA, l'agenzia insiste sul fatto che il genere non era una considerazione nel processo di selezione.

'Non determiniamo mai quante persone di ogni genere prenderemo', ha detto l'astronauta e direttrice delle operazioni dell'equipaggio di volo, Janet Kavandi, durante un conferenza stampa Lunedi. 'Queste erano le persone più qualificate di quelle che abbiamo intervistato'.

In ogni caso, la selezione da record di quattro donne astronaute non sarebbe potuta arrivare in un momento più opportuno. Non solo celebriamo il volo da record di Sally Ride; questa settimana ricorre anche il 50esimo anniversario del primo volo spaziale in assoluto di una donna, la cosmonauta e ingegnere sovietica Valentina Tereshkova, che ha trascorso tre giorni nello spazio all'età di 26 anni.

Per ulteriori informazioni sul volo di Sally Ride e sulla storia delle astronaute, leggi quello di Lynn Sherr commovente omaggio a Ride e la sua influenza sul volo spaziale moderno.