Nomi d'America: da dove viene 'The Big Easy'?

Eric Clapton, Bruce Springsteen e la E Street Band, Christina Aguilera, Phish, Santana, Arcade Fire, John Fogerty, Robert Plant, Alabama Shakes... New Orleans ospita migliaia di eventi ogni anno, ma una delle loro attrazioni più popolari è il New Orleans Jazz & Heritage Festival presentato da Shell (Jazz Fest), fondata nel 1970 quando è stata costituita la New Orleans Jazz & Heritage Foundation senza scopo di lucro per promuovere e preservare la musica, l'arte e la cultura in Louisiana.

Si dice che, durante il primissimo Jazz Fest, ci fosse più gente sul palco che tra il pubblico. Ma oggi il festival genera circa 300 milioni di dollari all'anno per l'economia locale. Non c'è da meravigliarsi, considerando gli atti in primo piano di quest'anno. Ci sono tanti punti salienti che decidere quale vivere ad aprile non sarà facile.

Il che ci porta a una domanda: come ha fatto New Orleans a essere soprannominata The Big Easy? Il nome ufficiale della città deriva dalla città di Orleans, in Francia, a sua volta intitolata a Phillippe Duc D'Orleans. Ma per quanto riguarda il soprannome, beh, non è una domanda facile a cui rispondere.

Ci sono diverse teorie in circolazione. Uno fa riferimento a quanto fosse facile, e continua ad essere, per i musicisti atterrare a concerti a New Orleans. A proposito, potresti essere sorpreso di apprendere che la parola jazz non ha avuto origine in NOLA, secondo Non conosci il jazz e il pianista jazz, musicologo, educatore e autore Dr. Lewis Porter. Sostengono che fino ad oggi, il primo uso documentato della parola sia stato in un articolo pubblicato il 2 aprile 1912 sul LA Times. Non aveva niente a che fare con la musica, ma aveva a che fare con il baseball. Il brief, intitolato Ben's Jazz Curve , include questa citazione del lanciatore: la chiamo la palla Jazz perché traballa e semplicemente non puoi farci nulla.

Quindi, sebbene la parola jazz sia stata successivamente associata alla musica, non derivava da New Orleans, che una volta si diceva fosse uno dei posti meno costosi in cui vivere. In realtà, questa è un'altra teoria sul perché si chiama The Big Easy.

Ma la gente del posto attribuisce l'uso diffuso del soprannome The Big Easy alla defunta Betty Guillaud, editorialista di gossip del Times-Picayune . Dicono che Guillaud abbia usato il termine per la prima volta nei primi anni '70 per confrontare vita a New York City, la Grande Mela, alla vita a New Orleans, The Big Easy.

Lea Sinclair, sua amica e direttrice marketing per The New Orleans Tourism Marketing Corporation, insiste sul fatto che Guillaud abbia reso popolare il termine, indicando persino lei Times-Picayune necrologio: Betty Guillaud, editorialista del Times-Picayune che si è fatta strada attraverso una serie di serate e swankienda mentre raccontava il divertimento e le debolezze degli abitanti del Big Easy, un soprannome per New Orleans che ha contribuito a rendere popolare, è morta sabato al Santuario delle complicanze del morbo di Alzheimer. Aveva 79 anni.

L'autore James Conaway, che ha scritto il romanzo poliziesco Il grande facile , ha una storia diversa. Secondo Conaway, la frase non è mai stata stampata fino alla pubblicazione del suo libro nel 1970. Ed ecco come ha inventato il titolo del libro da cui è stato reso popolare il soprannome: Prima di diventare un romanziere, a metà degli anni '60, Conaway lavora come reporter di polizia per il Times-Picayune . Una notte, dice, mentre camminava su Claiborne Avenue verso il tribunale penale, ha sentito per caso due uomini afroamericani che chiacchieravano, e le parole il grande facile gli sono saltate fuori. Conaway non è esattamente sicuro di cosa si trattasse; può solo ipotizzare. Ma era una frase meravigliosa. Non l'avevo mai sentito prima, dice. È una frase indigena che ho sentito per caso da giornalista della polizia e, colpito da essa, ho dato il titolo al romanzo due anni dopo.

E allora Betty Guillaud? Conaway suggerisce che deve aver letto il suo libro (o forse una sua recensione nel Times-Picayune ) e raccolse la frase. Lea Sinclair chiede di dissentire. La mia opinione è che Betty l'abbia usato prima del 1970, e anche se non so se la memoria dell'autore sia corretta o meno, la mia ipotesi è che l'abbia sentita al Times-Picayune . Il suo ricordo, tuttavia, fa una buona copia, ci ha detto via e-mail.

Suo la mia frase , ribatte l'autore. Nessuno ha sentito quella frase prima che la usassi.

Beh, nessuno tranne almeno due uomini in conversazione profonda una notte a New Orleans...

Claudia Gryvatz Copquin è una giornalista, autrice e saggista di New York. Seguila su Twitter .