L'uomo con il cappello da cowboy: Carlos Arredondo, l'eroe della maratona di Boston, racconta la sua storia

È una delle immagini più iconiche delle conseguenze dell'attentato alla maratona di Boston: un uomo con un cappello da cowboy che aiuta a portare in salvo uno spettatore gravemente ferito. L'uomo sulla sedia a rotelle, Jeff Bauman , faceva il tifo per lui fidanzata in gara quando la prima delle due bombe esplose ai suoi piedi. (Leggi di più sull'incredibile storia di guarigione di Jeff Bauman in un estratto esclusivo dal suo libro Più forte, in cui era presente Parata ).

Carlos Arredondo lo sollevò su una sedia a rotelle e corse al suo fianco per assicurarsi che fosse al sicuro. Successivamente ha visitato Bauman in ospedale ei due uomini hanno stretto uno stretto legame. Partecipano a raccolte fondi e concerti insieme e Bauman e la sua fidanzata Erin si sono persino recati in Costa Rica per incontrare la famiglia . Da quel giorno Arredondo è diventato una celebrità nazionale e la gente ancora lo ferma per strada per ringraziarlo del suo eroismo.

Arredondo, 53 anni, non è estraneo alla fama; ha attirato l'attenzione nazionale nel 2019 quando si è dato fuoco dopo aver appreso che suo figlio di 20 anni Alexander era stato ucciso in Iraq. Nel decennio successivo, lui e sua moglie Melida divennero appassionati attivisti contro la guerra, parlando alle manifestazioni in tutto il paese. Due anni dopo la morte di Alexander, Arredondo, immigrato dal Costa Rica, è diventato cittadino statunitense, grazie a una legge che concede la cittadinanza ai genitori dei soldati morti.

Nel 2011, la tragedia ha colpito una seconda volta quando l'altro figlio di Arredondo, Brian, si è suicidato. “Quel giorno ha cambiato il mio vita per sempre”, ha detto Arredondo. Ma, ha aggiunto, l'attivismo aiuta lui e Melida a mantenere un senso di significato. 'Ci stiamo concentrando sul fare ciò che possiamo e partecipare sempre a qualcosa', ha detto.

Con Arredondo ha parlato parade.com sul suo stretto legame con Jeff Bauman, sulla sua improvvisa celebrità e su come ha tratto forza da una tragedia inimmaginabile.

Qual è stata la prima cosa che ti è passata per la mente quando è esplosa la prima bomba?
“Io [tenevo in mano una bandiera] e guardavo dall'altra parte della strada e quando questa bomba è esplosa, non avevo dubbi che fosse esplosa una bomba... non ero troppo sicuro di quante [più bombe] ci fossero intorno a noi; Speravo solo che potessimo salvare le persone che sono rimaste ferite in quel momento e preoccuparci del resto in seguito.

“Il suono prodotto dalla bomba era così forte. Le finestre tremavano e si rompevano in tutta l'area, e la nuvola di fumo era così grande e la palla di fuoco era così grande. Guardare quelle persone scomparire, crollare e cadere sul marciapiede, a quel punto so che era molto grave.

Cosa hai fatto prima?
'Quando sono entrato per la prima volta, la prima cosa che ho fatto è stata calmare un paio di donne, [dissi loro] 'Niente mosse improvvise'. Erano già ferite. Ho spostato dei detriti per un'altra signora che era sopra di lei. E poi mi sono concentrato davvero sull'infrangere la barriera dall'interno del marciapiede [e] ho fatto entrare le persone per strada e dare una mano. La prima cosa che abbiamo fatto è stata rimuovere la barriera per poter lavorare insieme e portare i sopravvissuti il ​​più rapidamente possibile dalla zona”.

Deve essere doloroso ricordare gli eventi di quel giorno, ma può essere terapeutico parlare della tragedia?
“È terapeutico, ovviamente. Sai, quando parlo con le persone, lo tolgo dal petto e questo mi aiuta a dormire bene quella notte. Ho capito che è molto importante continuare a parlarne e tirarlo fuori'.

Tu e tua moglie siete attivisti contro la guerra da diversi anni. Cosa ti ha portato a metterti in gioco?
“Abbiamo perso nostro figlio Alexander nel 2004, in poi agosto 25. Alexander aveva 20 anni. Era molto importante per noi andare a parlare con i senatori, i membri del Congresso, la gente di strada e le famiglie dei militari, cercando di dare un senso a tutto ciò che è successo e di cambiare le politiche. È davvero importante cambiare le politiche a beneficio delle famiglie e dei soldati. Abbiamo praticamente lavorato su questo problema per molto tempo... per protestare contro la guerra.

“Poi, il mio secondo figlio, stava soffrendo molto e si è tolto la vita. Si è tolto la vita l'ultimo giorno della guerra in Iraq, il 19 dicembre 2011. Quel giorno ha cambiato di nuovo la mia vita per sempre. Da allora, abbiamo lavorato sulla prevenzione del suicidio con molte famiglie. Siamo così concentrati con le organizzazioni politiche, la Fondazione americana per la prevenzione del suicidio, i Samaritani e altri. Stiamo sempre onorando la memoria dei ragazzi, ovviamente, questo è molto importante, ma ci stiamo concentrando sul fare ciò che possiamo e partecipare sempre a qualcosa'.

Il tuo attivismo ha aiutato con il processo di lutto?
“Quest'anno abbiamo fatto molte raccolte fondi per i sopravvissuti... con la Croce Rossa che ha aiutato in diversi modi. Questo ci ha aiutato ad andare avanti nella vita e a fare qualcosa di positivo”.

Come ci si sente quando degli estranei si avvicinano a te per le foto? Diventa mai opprimente?
“È qualcosa che non ho chiesto; ci sono solo molte persone grate e riconoscenti per quello che è successo quel giorno, per me e per molti altri... A volte è travolgente, ma sono sempre felice di scattare una foto e raccontare loro cosa è successo. Sono sempre felice di [rispondere] a tutte le domande che mi pongono'.

Qual è il tuo background?
'Sono un immigrato del Costa Rica che è venuto qui come straniero clandestino, e poi, come tutti, ha aspettato un certo periodo di tempo, si è sposato, ha avuto figli, ha pagato il mio le tasse . Mi sono offerto volontario per la Croce Rossa per un po'; partecipare alla comunità è molto importante per me”.

Qual era il tuo lavoro in Costa Rica?
“Ero un clown da rodeo e [dovevo] essere molto veloce nell'aiutare i toreri e le persone del rodeo. Ero molto impegnato a farlo e a portarli al pronto soccorso molto rapidamente quando venivano cornuti. Oltre a ciò, ero un vigile del fuoco volontario in Costa Rica, quindi tutto questo combinato [mi ha aiutato] alla maratona di Boston... [potevo] aiutare i sopravvissuti e far succedere qualcosa'.

Passi ancora molto tempo con Jeff Bauman?
'Una settimana dopo l'attentato, sono andato in ospedale per vedere Jeff e da allora abbiamo viaggiato in Canada, in Francia, in Costa Rica. Abbiamo partecipato a eventi insieme, e anche a concerti insieme e attività diverse. Jeff [è] una persona molto simpatica, calorosa e divertente, e sono così felice di aver incontrato Jeff perché è davvero un ispiratore persona.'

Come ci si sente a vederlo fidanzato e in attesa del suo primo figlio?
“Sono molto felice per lui. È molto positivo, è un duro e sono molto felice per lui, la sua ragazza e la sua famiglia. Non vedo l'ora di essere lì quando arriverà il momento speciale'.

Sei un eroe per così tante persone. Chi è il tuo il più grande eroe?
“Beh, incontrare il presidente degli Stati Uniti è stato... wow! Che responsabilità. Mantiene l'intero paese in movimento, e il mondo intero, su molte questioni, quindi guardo al presidente. È una persona per cui ho molto rispetto”.

Com'è stato incontrare gli Obama allo State of the Union?
“Quella è stata un'opportunità per andare lì e rappresentare. Jeff rappresentava molti dei sopravvissuti e io rappresentavo molti dei primi soccorritori. Quindi, siamo andati lì con un messaggio da Boston. Sono stato molto onorato di essere lì. Il presidente Obama è stato molto grato... a Jeff e a me per essere stato uno dei tanti primi soccorritori che hanno aiutato le persone della maratona di Boston'.

Qual è il tuo consiglio a qualcuno che vuole fare volontariato per una causa ma non sa da dove cominciare?
“Abbiamo tutti questo in noi…possiamo davvero aiutare gli altri. Partecipare con la Croce Rossa è una buona organizzazione per andare ad aiutare. Vai su RedCross.org: hanno bisogno di tutto l'aiuto possibile a diversi livelli. Lo consiglio a tutti coloro che vogliono partecipare e fare la differenza”.

Quali sono i tuoi piani per il prossimo anno anniversario della tragedia?
“Questo anniversario, sarò praticamente sul traguardo con altri sopravvissuti come Jeff Bauman e la sua famiglia. Daremo un bandiera americana agli spettatori e cercando di gestire quel particolare momento nel miglior modo possibile”.