Stuart Braithwaite di Mogwai su His Memoir, Post-Rock Resurgence, UK Politics and the Romance of Music

• Autore: Dillon Dodson
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Album che sono andati al numero 1 Tabellone Le classifiche degli Stati Uniti nel 1995 provenivano da alcuni settori diversi. Prendi l'hip-hop della costa occidentale, con Bone Thugs-n-Harmony e Tha Dogg Pound che si sono guadagnati il ​​massimo dei voti. Oppure dai un'occhiata al mondo del cinema, con cui ha segnato successi nella colonna sonora Pocahontas e Michelle Pfeiffer, protagonista Menti pericolose (grazie in perpetuo a 'Gangsta's Paradise' del rapper Coolio). Ma gli Smashing Pumpkins e Alanis Morrissette, con Mellon Collie e la tristezza infinita e Frastagliato Piccola pillola , rispettivamente, rappresentano in modo nuvoloso uno spazio unico nel rock 'n' roll che si stava evolvendo da quello che era il rock negli anni '70 e '80 (come quello che stava facendo l'hip-hop con l'R&B e il soul). E in quell'arena non è mai importato molto dei numeri in classifica.

Sono nato nel 1995. Lo stesso anno è stato 'l'anno in cui tutto è cambiato per me', scrive Stuart Braithwaite, quando ha fondato la band Mogwai a Glasgow, in Scozia. Il chitarrista e cantante solista (anche se i testi sono pochi e lontani tra loro) crea musica è stato descritto come post-rock, un termine discutibile che aggrega di tutto, dal grunge allo shoegaze, alla psichedelia, all'ambient, al minimalista, al rock spaziale e persino al 'post-punk'. Ma in parole povere, Mogwai compone con cura strumentali di basso, chitarra e batteria aiutati da sintetizzatori, distorsione e sperimentazione (come un programma di sequenziamento in esecuzione attraverso un Nintendo Game Boy), con alcune canzoni che si trasformano in ballate oltre la radio. Quello che era stato un branco di amici che scroccavano soldi per il 18 per cento di vino, che si sono ritrovati a fiorire in una scena audio dedicata a cancellare il Britpop (pensa agli Oasis e ai Blur, con cui Mogwai una volta si era pubblicamente rinforzato) con un rock 'n' roll emotivo e intenzionale, ora hanno 10 album alle spalle e quasi tre decenni di vita in produzione e in tournée. Stanno aiutando anche Hollywood: dai un'occhiata ai punteggi Uccello nero , ZeroZeroZero , Parente , Prima del Diluvio e altro ancora.

Ciò che mi affascina è che è il 2019 e sono a Barcellona, ​​in Spagna, al Primavera Music Festival, che vanta poco meno di mezzo milione di spettatori e un'interessante formazione di band apparentemente immortali della scena post-rock, tra cui Mogwai, Pavement, Interpol, Slowdive and the Jesus and Mary Chain (oltre ad atti popolari come Dua Lipa, Lorde, Tyler, the Creator, Tame Impala e Gorillaz, guidati da Damon Albarn dei Blur). I gruppi post-rock sembrano avere una rinascita, dal quarto album omonimo degli Slowdive del 2019 (pubblicato dopo una pausa di 22 anni) che è stato il loro primo a entrare nelle classifiche statunitensi a Godspeed You! Black Emperor, Jesus and Mary Chain, Pavement e Interpol stanno pubblicando nuovi lavori o ristampando la vecchia musica quest'anno. L'album più recente dei Mogwai, 2021 Mentre l'amore continua , è stato il primo a raggiungere il numero 1 delle classifiche del Regno Unito.

Braithwaite ha anche iniziato a scrivere un libro di memorie l'anno scorso, Navi spaziali su Glasgow: Mogwai, Mayhem e Misspent Youth , che è stato pubblicato questo settembre . Raramente ha tenuto a freno la lingua, dalla faida dei Blur allo strappare il razzismo di Eric Clapton al chiamare un segretario alla cultura del Regno Unito 'un fottuto idiota e/o un bugiardo a viso scoperto' per aver affermato che la Brexit non danneggerebbe gli artisti britannici. (Ma cosa ti aspetti da qualcuno cresciuto in Scozia sotto il pollice pressato di Margaret Thatcher?) Tranne che qui è più mite, esplicativo e nostalgico, mentre racconta una storia turbolenta e trasformata di essere cresciuto nella casa dell'ultimo produttore di telescopi scozzese ; intrufolarsi ai concerti vestita, dalla sorella e dai suoi amici, da ragazza; mangiare pappe, radersi la testa e sbuffare e sbuffare un assortimento di droghe in mezzo allo stress sonoro; avvistare (presumibilmente) un vero UFO; e diventare un musicista internazionale, con fan e artisti che trovano influenza nella musica sua e dei suoi compagni. Ora sulla quarantina e sposato con la musicista Elisabeth Elektra, Braithwaite scrive di un'avventura piena di azione attraverso il mondo della musica sul serio e con una chiarezza consentita dal tempo.

Attualmente, Mogwai sta finendo una colonna sonora per un documentario e Braithwaite pubblicherà un album non ancora annunciato che ha realizzato l'anno scorso con gli amici. Ha parlato con me delle origini del suo libro, l'ascesa e la rinascita di Mogwai, l'esibizione dopo il COVID, le attuali questioni politiche ed economiche nel Regno Unito e perché la musica, al centro della sua storia, è romantico .

Un po' di serendipità... Ho appena guardato Magazzino , che vede Cate Blanchett nei panni di una compositrice agguerrita che registra la Quinta Sinfonia di Gustav Mahler. Ho appreso di Mahler dal tuo libro, in cui scrivi di un ingegnere di studio che diceva che la musica di Mogwai gli ricordava il compositore austro-boemo del XIX secolo. Cosa condivide la musica di Mogwai con quella di Mahler?

Penso che la nostra musica e la musica di Mahler abbiano entrambe un'enorme quantità di crescendo e di dinamiche, una musica piuttosto roboante. Penso che condividano alcune proprietà.

Ci sono temi di intenzionalità e permanenza in entrambi.

Penso che molto provenga dalla musica che siamo cresciuti ascoltando. C'era un sacco di poco serio la musica, mentre la musica con cui siamo cresciuti, cose come My Bloody Valentine, Joy Division e un sacco di altre band, non era così interessata alla moda e probabilmente era un po' più seria. Non volevamo fare qualcosa che fosse alla moda o alla moda un anno e non alla moda l'anno successivo; volevamo fare qualcosa di un po' più permanente ed era buono come quelle band da cui ci siamo ispirati, ma sicuramente con l'intenzione di fare qualcosa di così buono e sicuramente con l'intenzione di fare qualcosa che sarebbe durato per un po'.

Mi è piaciuto leggere della band che prendeva forma e suonava in luoghi come il 13th Note a Glasgow. Vorresti approfondire il valore di suonare quei piccoli spettacoli e come differiscono dal suonare quelli più grandi e ai festival?

È molto diverso ma anche molto formativo. Penso che la musica riguardi molto la comunità e vale la pena suonare in quei tipi di locali e incontrare le persone che incontri. Penso che iniziare nei luoghi più basati sulla comunità sia davvero importante, così tanto [riguarda] la comunità e amicizia e altre bande. Sei in questi tipi di posti che non hanno spogliatoi e tu sei solo tra le persone che sono lì per vedere la tua band e le altre band, perché molto spesso non ci sarà un headliner o un'apertura, ci saranno solo due, tre o quattro band. È un momento fantastico.

Penso che abbiamo portato molto di questo con noi anche se suonare negli spettacoli più grandi è un po' diverso. Hai persone che ti aiutano e hai il tuo camerino [ride]. Una delle cose che davvero non mi piaceva del tour subito dopo la pandemia era che non potevi davvero socializzare perché tutti erano così preoccupati di prendere il COVID e dover cancellare gli spettacoli. Quello è stato un periodo strano. Con la nostra band, socializzare è sempre stata una parte importante. Siamo stati fortunati ad andare in tutto il mondo e suonare, e [siamo] davvero felici di tornare a giocare.

Quali sono stati i tuoi primi ritorni alla musica dal vivo?

Abbiamo suonato un paio di concerti in Francia. Abbiamo suonato in questo festival davvero grande, non grande come Bonnaroo o Glastonbury ma migliaia di persone, in Galles, chiamato Green Man Festival. È stato davvero emozionante. Proprio quel giorno ho visto probabilmente più persone che conoscevo rispetto all'anno e mezzo, due anni precedenti. È stata un'esperienza così bella tornare fuori a suonare la musica. È stato un grande promemoria su come interpretare la parte e connettersi con i fan.

I Mogwai erano nella formazione Primavera con altre band della tua scena e del tuo libro, come Pavement, Slowdive, Interpol e Jesus and Mary Chain. È stato gratificante vedervi tutti lì 20 anni dopo i vostri inizi? Ti importa?

Mi interessa sicuramente. Sono davvero grato di suonare in quel tipo di posti, e vedere band che ci hanno ispirato come Slowdive e Pavement, che sono diventati anche loro amici, è stato davvero molto bello. È stato un festival così bello e un periodo così bello.

Perché hai deciso di scrivere un libro di memorie adesso?

Ci sono alcuni fattori. Ho letto molte memorie di altre persone e mi sono davvero divertito, e mi sono reso conto che non era quanto bene fossero scritte che mi piaceva, ma quanto fossero interessanti le storie o quanto fossi interessato al materia. Penso che una volta che ho capito che non dovevo scrivere una sorta di capolavoro di James Joyce, mi ha fatto sentire a mio agio nel farlo.

[Un] problema era il tempo, perché di solito sono molto impegnato. Suono molti concerti e faccio molta musica. A causa della pandemia non c'è stata musica dal vivo per un bel po' di tempo, ma ad essere onesti, ciò significava che avevo davvero il tempo di farlo. È stato molto tempo fa, ma questo mi ha messo in testa il seme che era una possibilità e qualcosa che poteva accadere.

Quando hai cominciato a scrivere Navi spaziali su Glasgow ?

L'ho fatto per tutto l'anno scorso. Il giorno in cui ho iniziato a scriverlo, perché ricordo molto bene, è stato il giorno dell'insurrezione, il 6 gennaio. Ero molto distratto [ride].

È stato uno strano giorno qui negli Stati Uniti.

Scommetto che lo era! Non sono americano, ma ricordo di aver appena guardato e detto: 'Che diavolo sta succedendo?!' Non ho fatto molto in quel primo giorno.

Il 6 gennaio ti ha ispirato a scrivere o è stata solo una coincidenza?

[Ride] No! È stata una coincidenza. Penso che se mi ispirassi al 6 gennaio sarebbe un libro molto più serio sulla democrazia piuttosto che su di me che mi intrufolo nei concerti vestito da ragazza.

Indipendenza scozzese. C'è una proposta di voto per il prossimo anno.

La Corte Suprema inglese [ha ascoltato argomenti a favore e contro il parlamento scozzese che ha tenuto un referendum sull'indipendenza del 2019 senza il consenso del governo del Regno Unito]. Questa è una cosa enorme in questo momento, che ci sarà o meno [un referendum]. Dovrebbe esserci, perché il partito che l'ha promesso ha vinto le elezioni, ma le cose possono essere più complicate di come sembrano. Quindi vedremo, ma lo spero. Troppe ragioni per non votarlo sono state sfatate. Penso che sarebbe davvero positivo per la Scozia diventare indipendente.

Liz Truss, il neoeletto primo ministro del Regno Unito e leader del Partito conservatore, ha proposto tagli alle tasse per i cittadini più ricchi, poi ha fatto marcia indietro quando i mercati sono andati in tilt e la sterlina si è deprezzata. Ora si sta dimettendo. Hai seguito quella storia?

Sì, [il partito conservatore] sono dei deficienti assoluti e stanno distruggendo il paese [ride]. Ad essere onesti, poiché la Scozia non ha votato per il Partito conservatore da molto prima che io nascessi, sembrerebbe che facciamo parte di un paese gestito da persone per cui quasi nessuno vota qui. Non si stanno facendo amici, sai? È stupida anche per loro [ride].

Nel libro scrivi di come Margaret Thatcher trattò la Scozia in modo orribile.

Bene, ha decimato l'industria qui, quindi tutta l'industria è stata svenduta o si è trasferita in parti del paese dove la gente ha votato per lei. C'è stata una massiccia deindustrializzazione ma praticamente nessuna rete di sicurezza, quindi molte comunità sono state davvero lasciate a marcire. La Scozia è anche un paese molto ricco; abbiamo un'enorme quantità di petrolio, e fondamentalmente lei [ha usato] le entrate del petrolio per tagliare le tasse ai ricchi che non vivono in Scozia. Se guardi alla Norvegia, che è un paese abbastanza simile alla Scozia, ci sono così tanti soldi che è incredibile a causa [del] petrolio. Margaret Thatcher l'ha usata solo per concedere agevolazioni fiscali ai ricchi. È un enorme sistema economico a cascata. La Scozia sicuramente non ne ha beneficiato in alcun modo.

Quella storia politica ispira un senso di orgoglio scozzese in te e nelle persone che rappresenti con la tua musica?

Penso di sì, sì. Sono decisamente orgoglioso di essere scozzese. La Scozia non è esente da problemi, ma sì, penso che sia un posto per lo più abbastanza decente e alla moda [ride].

Tuo padre è stato l'ultimo produttore di telescopi in Scozia. Sulla prima canzone del primo album di Mogwai, un norvegese legge ad alta voce una traduzione inglese di una recensione di un concerto, dicendo di Mogwai: 'Se le stelle avessero un suono, suonerebbe così'. C'è una connessione?

È qualcosa con cui sono decisamente cresciuto. Mi piace quella connessione. Non sono una persona scientifica, ma ricevo molte meraviglie astronomiche dal crescere intorno ai telescopi e da mio padre che mi parla delle stelle e dell'astronomia.

Scrivi di uso di droghe in Navi spaziali su Glasgow , inclusi acido, liquido correttivo, ecstasy, 'velocità del camionista' e altro ancora. Con l'acido, parli di un senso di connessione con le persone e la Terra, che è qualcosa che ho sperimentato come buono. Ma scrivi anche degli aspetti negativi dell'uso di droghe e di come la vita può capovolgersi.

Sono davvero grato per tutte le esperienze che ho avuto quando ero giovane. È quasi un cliché, ma è davvero piuttosto sconvolgente, sai? Finché le persone sono attente e non saltano mai fuori dalla loro finestra o qualcosa del genere, allora è una buona cosa da fare. Ma molte altre cose non sono così buone e probabilmente non mi preoccuperei di molte altre cose se le facessi di nuovo [ride].

Non prendi più droghe davvero. Ti senti in salute?

Ho ancora qualche bicchiere di vino, ma niente come quello che c'è nel libro. Penso; Credo: Suppongo hanno fatto parecchio.

Dei 10 album di Mogwai, il più recente è stato il primo a raggiungere il numero 1 delle classifiche britanniche. Forse non sei interessato ai numeri delle classifiche e ti concentri solo sul fare buona musica, ma è stato significativo per te?

Sì! Abbiamo iniziato a registrarlo 25 anni dopo aver pubblicato il nostro primo singolo. Hai ragione, non siamo ossessionati dal successo, ma penso che sia stato così inaspettato che è stato un momento. È stato fantastico, ma se non succederà mai più non sarò molto triste. È stata solo una cosa adorabile che è accaduta in quel momento.

Cosa pensi che Mogwai abbia contribuito alla musica popolare?

È difficile per me dirlo davvero, ma mi piace pensare che facciamo parte di una tradizione di gruppi rock psichedelici, e speriamo di aver ispirato alcuni nello stesso modo in cui alcuni ci hanno ispirato. È davvero bello che quando suoniamo non ci siano solo persone della nostra età; ci sono gli anziani, ci sono i giovani. Vorrei far suonare il mondo un po' meglio.

Scrivi di musica che è romantica. Cosa intendi?

Penso solo che la musica non sia quantificabile. C'è una magia nella musica, è difficile sapere perché la musica colpisce le persone in questo modo. Io romanticizzo la musica tutto il tempo. Potrebbe essere un disco, un concerto o anche uno strumento: mi affeziono molto a queste cose e sono sicuro di non essere l'unica persona a farlo. Ha un posto speciale in molte delle nostre vite. Penso che sia incredibilmente romantico.

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