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Ricordando Glen Campbell: sua moglie condivide la sua storia di assistenza durante la sua battaglia contro l'Alzheimer



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Carl Wilson e Glen Campbell Glen e Kim Campbell ad Abe

Glen e Kim Campbell all'Abe's Garden di Nashville(Marty Stuart)

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Era una calda giornata di agosto presso la struttura per la cura della memoria e la comunità residenziale di Abe’s Garden a Nashville. La mattina di sole si era trasformata in una serata nuvolosa mentre il personale preparava la cena per i residenti e alcuni visitatori. Il tardo pomeriggio era tipicamente tranquillo, ma questo giorno, due musicisti, un violinista e un violoncellista della Nashville Symphony, si sono sistemati in un'area comune e hanno iniziato a suonare musica soft appena fuori dalla stanza di uno dei residenti, star della musica country. Glen Campbell .

Abbiamo aperto le porte in modo che la musica fluttuasse nella sua stanza, dice Kim Campbell , 60 anni, moglie di Glen di 34 anni. Aveva il suo famiglia tenendogli la mano, aveva la musica che riempiva la stanza. Era bello, tranquillo e sereno.


Il giorno successivo, l'8 agosto 2017, Glen, a cui era stata diagnosticata la malattia di Alzheimer nel 2011, è morto all'età di 81 anni.

Una corsa sfrenata verso la celebrità

Glen Travis Campbell, il settimo figlio di 12 figli, è cresciuto in una fattoria - suo padre era un mezzadro - vicino a Delight, in Arkansas, a circa 90 miglia a sud-ovest di Little Rock. Quando aveva 4 anni, una chitarra Sears, Roebuck and Co. di tre quarti da $ 5 è arrivata per corrispondenza da suo zio, e le sue mani, callose per la raccolta del cotone, si sono immediatamente spostate sulle corde. All'età di 6 anni, Glen si esibiva alla radio locale e da adolescente suonava nei bar della città. In terza media, lasciò la scuola e si trasferì ad Albuquerque, dove suonava nella banda di suo zio.

All'inizio degli anni '60 Glen Campbell a Los Angeles lavorava con un gruppo di musicisti di sessione chiamato Wrecking Crew. Ha suonato su dischi per Elvis , Frank Sinatra e i Beach Boys (inclusi Pet Sounds nel 1966) e persino sostituiti Brian Wilson in un tour dei Beach Boys nel 1964 e '65.

Verso la fine degli anni '60, Glen iniziò a scrivere le proprie hit, tra cui By the Time I Get to Phoenix e Wichita Lineman. Le canzoni orecchiabili e il suo bell'aspetto da ragazzo hanno portato a spettacoli televisivi e cinematografici, un ruolo da protagonista opposto John Wayne nel film del 1969 Vero coraggio e il suo spettacolo, The Glen Campbell Goodtime Hour su CBS dal 1969 al 1972.

Glen è nato con la musica in lui, dice il suo suonatore di banjo di lunga data, cantautore Carl Jackson . Era il cantante più talentuoso che abbia mai sentito nel mio vita . Aveva un passo perfetto e il più grande controllo di chiunque abbia mai visto. Ed era così a suo agio. Per lui esibirsi, suonare e cantare era come cadere da un tronco.

In cerca di amore…

Nel corso degli anni, i successi (Rhinestone Cowboy, Southern Nights) e i riconoscimenti — sei Grammy , CMA Entertainer of the Year 1968, tre American Music Awards e, successivamente, l'ammissione alla Country Music Hall of Fame e ai Grammy 'Lifetime Achievement Award e un Career Achievement Award dall'Academy of Country Music - continuarono ad arrivare.


Così hanno fatto i matrimoni.

Glen era sposato con Diane Kirk dal 1955 al 1959 (hanno avuto una figlia, Debby), a Billie Jean Nunley dal 1959 al 1976 (hanno avuto tre figli, figlia Kelli e figli Travis e Kane) e a Sarah davis dal 1976 al 1980 (hanno avuto un figlio, Dillon). Dopo il suo terzo divorzio, Glen è uscito brevemente e tempestosamente con la star del suo paese Tanya Tucker .

Quindi, Carl Jackson lo ha organizzato per un appuntamento al buio con il primo Kimberly Woolen , un ballerino, che ha sposato nel 1982 e spesso accreditato per aver sistemato la sua vita.

Glen non sarebbe sopravvissuto a quei tempi senza di lei, dice Jackson. A volte mi spingo fino a dire che Kim gli ha salvato la vita.

Glen e Kim stavano insieme da più di tre decenni. Ha continuato a pubblicare un album quasi ogni anno e hanno avuto tre figli (i figli Cal, 35, e Shannon, 33, e la figlia Ashley, 31). Sebbene conducessero una vita relativamente tranquilla, la coppia ha superato alcuni momenti difficili, poiché Glen, che aveva lottato con problemi di droga e alcol in passato, ha avuto diverse ricadute ben pubblicizzate.

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La diagnosi

La sfida più grande della loro vita, tuttavia, sarebbe arrivata quando al cantante fu diagnosticato per la prima volta un lieve deterioramento cognitivo nel 2009, poi con l'Alzheimer all'inizio del 2011. Sebbene la diagnosi ufficiale fosse uno shock, c'erano stati indizi che qualcosa non andava.

I primi segni erano l'oblio, il ripetersi, dice Kim, aggiungendo che si è sforzata di spiegarli. Ma poi è diventato molto esigente. Se tornava a casa e io non ero lì, mi chiamava. Rispondevo e dicevo: 'Sono al negozio di alimentari'. Due minuti dopo, chiamava di nuovo. Se non rispondessi, riceverei questi messaggi davvero arrabbiati.


Poi, quando tornavo a casa, mi seguiva ovunque. Se andassi in camera da letto, andrebbe anche lui. Se andassi in bagno, lui proverebbe ad andare in bagno con me. E se mi spogliavo e facevo la doccia, lui si toglieva i vestiti e si faceva anche la doccia. Si ferma e dice con una risata, quindi c'era un lato positivo.

In un primo momento, Kim si è adattata al comportamento di Glen, per quanto bizzarro com'era. Una volta ha fatto un esperimento e ha camminato intorno al nuoto piscina 15 volte. Glen lo seguì.

Era davvero dolce, non ha mai chiesto perché lo stessimo facendo, dice. Mi ha appena seguito, come la mia ombra.

Domande ragionevoli come, dove sono le mie mazze da golf? (Nel garage, tesoro) si sono trasformati in domande del tipo, che cos'è un garage?


Poi un giorno si è perso tornando a casa. E poi è successo di nuovo. È stato allora che ho capito che dovevamo tornare dal dottore, ha detto.

Ricordi musicali

Con tutti i cambiamenti nella loro vita, una cosa è rimasta costante: la musica.

La musica ha aiutato mio padre a rimanere attivo mentalmente e fisicamente, dice la figlia Ashley. Sento che lo ha aiutato a rimanere con noi più a lungo.

Sebbene negli anni successivi la musica di Glen Campbell non sembrasse più essere ovunque, come negli anni '70, non aveva mai smesso di esibirsi e registrare. L'anno della sua diagnosi, ha pubblicato l'album Fantasma sulla tela e ha annunciato che avrebbe continuato con gli spettacoli programmati. Incredibilmente, il tour, che includeva i bambini Cal, Shannon e Ashley nella band, alla fine si espanse dalla sua corsa originale di cinque settimane a 151 spettacoli in 15 mesi. E ancora più notevole, la famiglia ha accettato di essere filmata sulla strada per il documentario del 2014 Glen Campbell: Sarò io, diretto dall'attore-regista James Keach .

Era così importante per Glen fare il film, dice Kim. Aveva davvero una passione per far sapere alle persone com'è vivere con l'Alzheimer. Capiva di avere [la malattia] e sapeva di averlo annunciato pubblicamente. Ha scelto di continuare a lavorare.

Il film ha condiviso la gioia e il trionfo delle performance di Glen. Ha rivelato come faceva affidamento su un gobbo per i testi e talvolta si confondeva selezionando la tonalità corretta ma anche, sorprendentemente, come suonava le melodie quasi alla perfezione. Ha anche evidenziato la tensione della famiglia.

Stare nella stanza d'albergo con lui prima dello spettacolo è stato davvero impegnativo perché era nella fase iniziale o intermedia dell'Alzheimer, ha detto Kim, che si vede nel film spiegare a Glen più e più volte dove sono e cosa stanno facendo, e lottando con lui per non usare un coltello o una lama di rasoio per rimuovere qualcosa tra i suoi denti. Ma quando è salito sul palco, ha suonato proprio davanti alle telecamere. Era come un miracolo ogni notte.

Nonostante fosse ancora in grado di suonare e cantare, Glen ha lottato sempre di più mentre il tour andava avanti. Tutti sapevano che era ora di fare un inchino e la sua ultima esibizione è stata a Napa, in California, il 30 novembre 2012. Ha pubblicato altri tre album, Ci vediamo lì (2013), Glen Campbell: Sarò io (2015) e Ciao (2017).

Dopo il tour, Glen ha cercato di vivere a casa, ma anche se Kim ha avuto molto aiuto, prendersi cura di lui si è rivelato troppo, dice.

Nostro figlio Shannon, figlia Ashley, la sua amica Amanda e mio nipote Matthew vivevano tutti con noi, alternandosi in squadre di due per prendersi cura di Glen, dice Kim. Ma era ancora super dura.

Glen era diventato combattivo: si arrabbiava e lanciava e rompeva i piatti sul pavimento. Kim ha installato serrature a prova di bambino sugli armadietti, ma Glen si è arrabbiato e ha strappato un armadietto dal muro.

Questo era un uomo forte e alto un metro e ottanta e vivevamo in una strada trafficata. Ho recintato la proprietà sul retro. Ho tagliato le scale in modo che non cadesse. Ho cercato di proteggerlo in ogni modo possibile, ma ero alla fine del mio ingegno.

Kim ammette di essere depressa. Ha anche notato che il peggioramento delle condizioni di Glen stava assumendo i loro figli, che avevano circa 20 anni e, in larga misura, avevano messo le loro vite in attesa per aiutare i loro genitori.

Nessuno di noi aveva una qualità di vita, dice. Glen no. I ragazzi no. Non l'ho fatto. Siamo stati intrappolati dall'Alzheimer.

Beato sostegno

La mossa successiva di Kim è stata quella di visitare la comunità residenziale di recente apertura a Abe's Garden a Nashville, dove pochi mesi prima, aveva discusso della possibilità di cure di sollievo o di assistenza domiciliare per suo marito. Ma quel tempo era passato.

L'assistenza domiciliare era fuori questione perché avevo già una squadra e non funzionava per noi, dice. Glen aveva bisogno di un ambiente specializzato con persone addestrate a prendersi cura di lui.

L'Abe’s Garden di Nashville era proprio quel posto. L'organizzazione no profit, fondata nel 2007, è un modello di programmi residenziali, diurni e comunitari per le persone affette da Alzheimer. È anche un sito di ricerca in collaborazione con Center for Quality Aging della Vanderbilt University . Ma ciò che colpisce di più è l'essenza del luogo: sembra di essere a casa, dice Kim. In effetti, le tre famiglie uniche della struttura, in cui i residenti sono alloggiati in base alle loro esigenze specifiche, incorporano giardini, sale per attività e cucine aperte e tutti i programmi sono progettati per evocare ricordi.

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Per quanto sembrasse la soluzione giusta, Kim doveva ancora affrontare un altro ostacolo: superare lo stigma che stava mettendo suo marito in una casa. Ruth Drew , direttore dei servizi di informazione e supporto presso l'Associazione Alzheimer, afferma che questo è un problema comune. Ho parlato con molte persone nel corso degli anni che hanno detto: 'Io e mio marito ci siamo promessi a vicenda che non ci saremmo mai sistemati in una casa di cura'. Ma quando siamo in condizioni di fornire assistenza 24 ore su 24 per qualcuno, apprendiamo che non è sempre possibile fornire una buona assistenza 24 ore su 24 a casa.

Kim lo sapeva in prima persona. Ma la celebrità di Glen significava che Kim e la sua famiglia hanno ricevuto commenti orribili, persino minacce di morte, soprattutto su Internet. Ma ogni sera quando andava a cena con suo marito o - prima che perdesse la capacità di parlare - lo sentiva dire quanto fosse grato, a Kim veniva ricordato che aveva fatto la cosa giusta.

Non ho appena messo Glen dovunque , lei dice. La nostra famiglia si è unita a questa comunità. Conosco queste persone, conosco le loro famiglie. È stata una tale benedizione per noi avere quella tranquillità che, indipendentemente dall'ora del giorno, Glen veniva controllato, curato e amato.

Una volta che Glen si era trasferito nell'Abe’s Garden, Kim ebbe la possibilità di espirare, anche se brevemente. Dice che durante questo periodo, più che in qualsiasi altro momento della sua vita, ha attinto alla sua fede per andare avanti.

Non so come avrei potuto affrontare tutto questo senza la mia relazione con il Signore, dice. Mio marito si è perso a causa della demenza; ha consumato la mia vita. Quindi ho dovuto fare una scelta per essere felice e produttivo.

Kim ha creato un gruppo di sostegno per le persone con coniugi con Alzheimer, ha aperto il suo blog, CareLiving e, quando possibile, ha frequentato lezioni di danza classica e il suo preferito, Dancefix, per prendersi cura di se stessa e alleviare lo stress.

Nessuno dovrebbe tentare di affrontarlo da solo, dice Drew. Nessuno può essere in servizio 24 ore su 24, 7 giorni su 7 a tempo indeterminato. Siamo esseri umani e non possiamo resistere a questo. Il caregiver familiare ha un prezzo e ci sono modi per affrontarlo bene ottenendo informazioni e supporto. È passato quasi un anno dalla morte di Glen Campbell. Oggi, Kim Campbell ha fatto della sua missione quella di far conoscere le opzioni disponibili per le famiglie che hanno a che fare con l'Alzheimer. Parla sull'argomento e sta sviluppando una fondazione.

So quanto duramente questa malattia abbia un impatto sulle famiglie, dice. Le persone erano lì per me, quindi voglio esserci per loro. Stiamo affrontando questo insieme.

Aiuto per i caregiver

Più di 5,7 milioni di americani vivono attualmente con la malattia di Alzheimer. Secondo l'Alzheimer's Association, questo numero dovrebbe salire a quasi 14 milioni entro il 2050. L'impatto su chi soffre della malattia, per la quale non esiste una cura, è enorme. Ma l'effetto su coloro che si prendono cura dei malati di Alzheimer è quasi incommensurabile. Circa 16,1 milioni di americani forniscono cure gratuite a persone con Alzheimer o altre demenze. Solo quest'anno, questi caregiver hanno fornito circa 18,4 miliardi di ore di assistenza per un valore di oltre $ 232 miliardi.

  • Vai a Parade.com/help per storie e consigli dai caregiver.
  • Vai a alz.org per suggerimenti di supporto.
  • Visitare abesgarden.org per guardare video che offrono suggerimenti per il caregiver.
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