Billy Joel si apre su musica, donne, superstar e perché si sente un uomo fortunato

Il 18 luglio, Billy Joel lascerà la sua tenuta sulla North Shore di Long Island per fare un giro in elicottero di 15 minuti a Manhattan per quella che sarà la sua centesima esibizione in carriera al Madison Square Garden. Negli ultimi quattro anni, il Piano Man ha soggiornato nell'iconica arena da oltre 20.000 posti, ogni mese esibendosi in spettacoli da tutto esaurito per un pubblico adorante. È un risultato senza precedenti nella sua lunga e strepitosa carriera.

E più tardi quest'anno, il 7 settembre al Wrigley Field di Chicago e il 21 settembre al Kauffman Stadium di Kansas City, concluderà il suo tour di concerti negli stadi della Major League Baseball in tutta la nazione.

Da quando si è unito alla sua prima band nel 1964, Joel ha venduto più di 150 milioni di album, ha girato il mondo ed è diventato una leggenda del rock e uno degli intrattenitori più ricchi del mondo. Sono un uomo molto fortunato, dice.

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Ha anche trionfato su quote molto difficili. Da ragazzo ebreo, era perseguitato dalla morte di suo padre famiglia nell'Olocausto. Quando Joel aveva 8 anni, i suoi genitori, Howard Joel e Rosalinda (Nyman) , ha divorziato e sua madre ha lottato per crescere lui e sua sorella, Judy, con un reddito così limitato che Joel è andato a lavorare a 14 anni suonando il pianoforte in un bar locale per aiutarli a mantenerli.

Piano Man , il suo album rivoluzionario(Alamy Stock Photo)

La sua ascesa alla celebrità non è mai stata facile. Lungo la strada ha tentato il suicidio, ha fatto schiantare tre auto, ha subito una doppia sostituzione dell'anca e tre matrimoni falliti, è stato truffato per milioni di dollari ed è entrato due volte in un centro di riabilitazione residenziale per abuso di sostanze. E durante tutto questo, ha scritto e pubblicato successi come The Stranger, Just the Way You Are, She's Always a Woman, It's Still Rock and Roll to Me, New York State of Mind, Uptown Girl, The Entertainer e la canzone che è arrivata a sii il suo biglietto da visita, Piano Man.

Parata ha visitato Joel nella sua galleria di motociclette, 20th Century Cycles, a Oyster Bay, un affascinante borgo storico su un porto del Long Island Sound. Joel, 69 anni, vive a pochi minuti di distanza con la sua quarta moglie, Alexis Roderick , 36, e le loro due figlie, Remy, 1, e Della, quasi 3. Roderick, un ex manager della ricchezza pianificatore per Morgan Stanley, e Joel si è sposato nel 2015. Joel ha un'altra figlia, Alexa Ray , ora 32 anni, dai suoi nove anni di matrimonio con la modella Christie Brinkley , la sua seconda moglie. In precedenza era anche sposato con Elizabeth Weber Small , e allo chef e alla personalità del Food Network Katie Lee .

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Seduto a un tavolo nella galleria, circondato dalla sua collezione di biciclette, Joel si crogiola momentaneamente in una brezza che soffia attraverso una porta aperta, poi accende un sigaro e sorride.

Joel possiede circa 100 motociclette(stampa pittorica Ltd/Alamy Stock Photo; Myrna Suarez)

Quante moto possiedi?

Ce ne sono circa un centinaio. Sono molto più economici delle auto e sono divertenti da scherzare.

Anche tu ami le barche.

Si. Sono cresciuto a circa 15 miglia a sud di qui, nel mezzo di Long Island. Da bambino mi sono sempre piaciute le barche e il romanticismo di vivere su un'isola.

È per questo che cerchi di aiutare i pescatori locali e i pescatori di aragoste? Le tue canzoni parlano spesso per i lavoratori. [Joel ha raccolto milioni per aiutare l'East Hampton Baymen's Association.]

Non sono portavoce di nessuno, ma conosco questi ragazzi e scrivo quello che vedo. Se sei un pescatore e sei senza lavoro, non c'è rete di sicurezza. Sei fregato. Mi riferisco a quello. Sono stato criticato per aver scritto di operai e pescatori disoccupati. So esattamente di cosa sto parlando. Noi musicisti abbiamo inventato la disoccupazione. Cerca disoccupati nel dizionario e c'è una foto di un musicista. Abbiamo passato un periodo difficile, è stata una lotta. Provo molta empatia per le persone che lottano in questo modo.

La tua infanzia è stata difficile?

Mia madre ha passato un periodo difficile, lottando per sbarcare il lunario. Le donne che dovevano lavorare non venivano trattate molto bene. Allora non c'erano lavori ben pagati per le donne.

Tua madre è morta nel 2014. Era la persona più vicina a te?

Si.

Tuo padre era un pianista classico. Perché non sei entrato nella musica classica?

Ho suonato musica classica i primi 12 anni in cui ho preso lezioni. Sono diventato abbastanza bravo. Ma non avevo l'ambizione di diventare un pianista da concerto. Sapevo che non sarei stato Beethoven, che è Dio per me. Volevo scrivere la mia musica.

A 14 anni hai trovato lavoro suonando il piano in un bar. È per questo che hai lasciato il liceo?

Non ho lasciato il liceo. Ho fatto la 12a elementare. Non mi sono presentato alle lezioni perché lavoravo di notte. Alla fine del mio ultimo anno, il mio liceo ha detto: Non hai abbastanza crediti. Così ho detto, Al diavolo. Non andrò alla Columbia University, andrò alla Columbia Records.

Quando hai deciso che volevi diventare una rockstar?

Avevo 14 o 15 anni nel 1964 e mi è stato chiesto di far parte di una rock band. Un paio di ragazzi suonavano la chitarra, io le tastiere. È stato il mio primo concerto. Siamo stati assunti per suonare a un ballo in chiesa, la Holy Family Church a Hicksville. Suonavamo abbastanza bene. Tutti applaudono, i bambini ballano e una ragazza per cui avevo una cotta mi stava guardando, una ragazza che non mi aveva guardato due volte prima. Virginia. Sai Come out, Virginia [un testo di Only the Good Die Young]? E ho detto: Oh, mio ​​Dio, mi sta guardando. Wow, questo è fantastico. Sono rimasto basito. Alla fine della notte, il prete ci dà 15 dollari ciascuno. Ho detto, vuoi dire che vieni pagato per questo? Era così! Questo è quello che farò.

Rock and Roll Hall of Fame, classe '99(Archivio GAB/Redferns/Getty Images)

Quando hai iniziato a scrivere le tue canzoni?

Intorno a quel periodo. Ho iniziato a scrivere melodie dei Beatles surrogate.

Perché i Beatles?

Non erano bei ragazzi, tipo Fabian e Frankie Avalon . Sembravano ragazzi della classe operaia di Liverpool. non lo erano Pat Boone promuovere un'agenda religiosa. Ricordo lo sguardo sui loro volti su L'Ed Sullivan Show . Stavano scherzando, si divertivano, come se non potessero credere alla loro fortuna, e mi è piaciuto molto. Hanno scritto la loro musica. Suonavano i propri strumenti. Non erano i più grandi cantanti del mondo, ma le armonie erano fantastiche. I Beatles hanno messo tutto insieme in termini di suonare, scrivere, cantare, esibirsi, registrare. E il tempismo è stato semplicemente impeccabile. Quando sono usciti i Beatles ho deciso che volevo essere un musicista. Amavo la musica. Amavo il senso di comunità.

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Cosa è stato dentro di te che i Beatles hanno innescato?

Emozione, questa incredibile passione.

Ho pensato, Se riesco a suscitare quel tipo di passione nelle persone, sarebbe fantastico. Se riesco a creare la mia musica, se riesco a far urlare le ragazze, non sarebbe fantastico?

Quando avevi 23 anni, ti sei trasferito a Los Angeles per tre anni. Perché?

Perché nei primi anni '70 L.A. era il centro del business musicale. Porto di Cold Spring, il mio primo album, è stato registrato a Los Angeles. È stato un brutto contratto discografico. Ho ceduto i miei diritti, tutto, e sono andato in tournée e nessuno è stato pagato. Non ho mai visto il mio disco da nessuna parte. Per guadagnarmi da vivere, trovai lavoro in un piano bar a Los Angeles. Volevo diventare un cantautore, davvero.

Perché gli animatori vengono truffati così spesso?

Siamo miopi. I musicisti, sai, non stanno guardando i libri contabili. Per noi è tutta un'astrazione. La mia teoria era che se divento abbastanza bravo, sarò in grado di guadagnarmi da vivere. Questo è tutto ciò che ho sempre voluto fare.

Hai fatto meglio di così.

[Ride] Guarda questo, è impazzito. Cento moto? Questo [successo] è molto al di là di qualsiasi cosa avessi mai immaginato.

Apprezzi la fortuna o il talento per il tuo successo?

Pensiamo che la fortuna abbia molto a che fare con questo. [Ma era] tempismo. Abbiamo preso quest'onda, il baby boom del dopoguerra, eravamo tutti sulla stessa pagina in una volta, quando i Beatles hanno colpito. Eravamo tutti in lutto per la morte di John F. Kennedy . Guarda i tempi di quello. Era il novembre del '63, gli hanno sparato. Ed era il nostro ragazzo. Ha rappresentato la giovinezza e il vigore e il progresso e guardando avanti. E poi se n'era andato.

Il 18 luglio sarà la tua centesima esibizione al Madison Square Garden. L'arena è la più grande di New York e ora la riempi ogni mese.

Penso che sia fortuna. Sono di New York. Il luogo della mia città natale al Madison Square Garden. È stato naturale per loro scegliermi per suonare lì. Vendiamo [posti] in tondo ogni sera. Molti artisti non suonano dietro [dell'arena], solo davanti. Giochiamo tutto.

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Perché le folle continuano ad arrivare?

Sono un improbabile candidato per una rockstar. Non sembro una rockstar. Sono come l'eterno perdente. Nei testi delle mie canzoni, c'è un sacco di riconoscimento che sono un disastro, sai, sono umano. Sono perso quanto te. Come te, sto solo cercando di trovare la mia strada. Immagino che alla gente piaccia.

Negli ultimi 12 anni circa, hai scritto solo due canzoni. Perchè ti sei fermato?

Non potevo essere bravo come avrei voluto. Mi ha fatto impazzire. Il bere ne faceva parte. Se non potessi essere bravo come volevo essere, lo annegherei con l'alcol.

Hai la reputazione di essere infelice.

So di avere la reputazione di essere un ragazzo depresso. Non lo sono, sono un ragazzo felice.

Sì, ma hai quel rappresentante.

Sì, ok. Sono stato in riabilitazione due volte. La prima volta in riabilitazione, nel '02, non sarei nemmeno rimasto. Sono stato lì solo per un paio di giorni. La stampa era dappertutto. Ho detto, devo andarmene da qui. La seconda volta è stata a Betty Ford [nel 2005], che non è stato molto divertente. Stavo bevendo troppo. Dissi, questa volta resisterò per un mese. È stata una delle cose migliori che abbia mai fatto.

E le droghe?

Ho provato di tutto; Sono un musicista, dai. Ma non ho mai avuto problemi con quello.

La fama vale il prezzo?

C'è stato un tempo nel mio vita , come 15, 20 anni fa, le cose erano difficili per me, e non mi piaceva affatto l'aspetto della fama. Non mi piaceva la stampa, le difficoltà a mantenere il tuo rapporto con una persona.

La fama ti è costata dei matrimoni?

Yeah Yeah. Dovevo lavorare. ero per strada. Ero via tutto il tempo. Non va bene per una relazione. Alla fine ho fatto quello che faceva mio padre. Non è mai stato a casa. Volevo essere un papà di casa, come sono adesso. Ho due bambini piccoli e se non lavoro al Garden o allo stadio sono a casa con loro.

Sei stato sposato quattro volte. Cosa ti attrae delle donne?

Oh, Dio, tutto! Amo le donne. Tutta la mia vita sono donne. I miei figli sono donne. Le mie mogli sono donne. È una grande musa di cui scrivere, i rapporti con le donne.

[Seconda moglie] Christie Brinkley ha detto che era la tua musa .

Certo che lo era! È la donna più bella del mondo! Che cosa stava facendo con io ? Ma stai scherzando? Le donne sono affascinanti. Le donne sono profonde, amico. Vedono in noi cose che noi uomini non vediamo.

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Joel con sua moglie, Alexis Roderick(Dimitrios Kambouris/Getty Images)

Dove sei più felice?

A casa con i miei figli. Amo stare con i miei bambini piccoli.

Di cosa sei più orgoglioso?

La mia capacità di andare avanti con la vita. Ho avuto difficoltà nella mia vita, ma non mi ha mai impedito di continuare. Ho divorziato, non mi ha impedito di risposarmi. I problemi con gli affari non mi hanno impedito di fare affari. Non ho amarezza per nulla, anche per le persone che mi fregano, lascio perdere. Sono contento di questo. Sono felice. Ho un lieto fine.

Qual è una canzone che ami?

È una canzone estiva. [Canta.] Estate, estate, somma, somma, estate... Le canzoni estive sono vecchie. Come Ci vediamo a settembre, Summertime Blues, Summer in The City, There's a Summer Place. Ci sono un sacco di belle canzoni estive.

Billy Joel: Non sono Mozart, ma posso fingere

Joel dice di ricordare di aver iniziato a suonare il piano e di amarlo, ma si è reso conto presto che semplicemente non aveva la pazienza, la spinta o il desiderio di diventare un pianista classico.

Ho suonato musica classica, i primi 12 anni che ho preso lezioni, dice la superstar del cantautore che sarebbe diventata famosa per dozzine di canzoni di successo negli anni '70 e '80, incluso il classico Piano Man.

Sono diventato abbastanza bravo. Ma non sarei mai diventato un pianista da concerto, lo sapevo. Non avevo l'ambizione. È molto studio, molto lavoro, molte prove. Volevo scrivere le mie note, non volevo suonare le note di altre persone.

Quindi, quando ero un bambino, prendendo lezioni, ho iniziato a prendere in giro mia madre. Avrebbe ascoltato nell'altra stanza. Dovrei imparare un pezzo di Mozart e creerei il mio Mozart. Avevo un orecchio abbastanza buono da sapere come fingere Mozart. Quindi mia madre stava ascoltando, alla fine di un'ora, lei diceva, oh, è stato abbastanza buono, l'hai imparato velocemente.

Il giorno dopo non mi ricordavo cosa avevo suonato il giorno prima, quindi avrei iniziato a suonare qualcos'altro. Che cos'è? avrebbe chiesto. Oh, questo è il secondo movimento.

Entro la fine della settimana, avrei tipo cinque movimenti che ho inventato. Non avevo registratore o altro, non ricordo cosa suonavo. Poi andavo dall'insegnante, e l'insegnante mi urlava contro, perché non avevo imparato niente!

Ma è stato divertente poter suonare il pianoforte!

Ricordi di Madison Square

Joel suonerà il suo centesimo spettacolo al leggendario Madison Square Garden di New York il 18 luglio e ricorda il suo primo viaggio, da bambino, nell'ex struttura (abbattuta nel 1968). Il cowboy cantante Gene Autry si stava esibendo.

Eravamo in sedili con sangue dal naso. Pensavo fosse il posto più grande che avessi mai visto. Era uno spettacolo di Natale e abbiamo visto Gene Autry cantare 'Rudolph, la renna dal naso rosso'.

Ha smesso di cantare e ha detto: 'Voglio che tutti cantino'. Ma non ho cantato. Poi si fermò di nuovo e tirò fuori le sue sei pistole. 'Fermate la musica!' gridò, e iniziò a sparare con le sue pistole. Poi andò, 'ho detto,' Tutti cantano! ' Mi ha spaventato a morte. Ho iniziato a cantare 'Rudolph, la renna dal naso rosso...' Quella è stata la mia prima esperienza con il Madison Square Garden.

Beatlemania

Il baby boom del dopoguerra, ed eravamo tutti sulla stessa linea quando sono arrivati ​​i Beatles, e abbiamo preso quest'onda, ricorda Joel. Eravamo tutti in lutto per la morte di John F. Kennedy . Era il novembre del '63, quando fu fucilato. Ed era il nostro ragazzo. Ha rappresentato la giovinezza e il vigore e il progresso e guardando avanti.

E quando se ne fu andato, Lyndon Johnson e i ragazzi della vecchia scuola entrarono e tutto si trasformò in un mucchio di merda. Ma nel febbraio del '64 arrivarono i Beatles. Scoppio! Li abbiamo presi e li abbiamo resi i nostri nuovi Kennedy. Erano noi. Eravamo tutti sulla stessa pagina. Il tempismo è stato incredibile.

Gli orrori dell'olocausto

Ne ero consapevole da giovane. Il mio [paterno] nonno , Karl Joel , sfuggito. Il resto della famiglia è stato spazzato via. Furono tutti spediti ad Auschwitz e furono tutti massacrati. La famiglia di mio padre è stata quella fortunata. Anche se hanno perso tutti i loro soldi, i loro affari, tutto, sono usciti.